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正在這時,一艘大貨船鼓帆順流北去,船主並不知道這條小小的釣鉤子上,居然坐著一位團練大臣,船過之時,激起的水波差點將曾國藩掀到水中。就在這個劇烈的顛簸當兒,他猛然想起,長毛憑著強大的戰船,在千里長江上稱王稱霸,今後要與長毛作戰,水師一定不能少,當不了漁翁,卻可以當水師統領。是的,要趁著衡州有湘江、蒸水兩條河流的有利條件,將湘勇的水師建立起來。水陸二軍,齊頭並進,那才是真正威風凜凜的曾家軍。想到這裡,曾國藩十分興奮。
“曾大人!”呼聲從岸上傳來,打斷了他的遐想。他回頭一望,岸上的親兵正對他打手勢,示意他把船划到岸邊來。
原來是歐陽凝祉先生前來桑園街看他,羅澤南打發人來喊。曾國藩當漁翁的興趣已過,就是沒有人來喊,他也準備上岸了,許多事急於要處理,漁翁不可久當。
曾國藩和國葆匆匆回到趙家祠堂,歐陽老人笑吟吟地迎上前:“滌生,你看誰來了?”
話音剛落,從裡屋走出一個矮矮胖胖的老頭子,笑容滿面地說:“伯涵,還認得我嗎?”
“呵喲喲,恩師駕到,國藩有失遠迎。”原來這胖老頭正是剛才在釣鉤子上想起的汪覺庵,他仍用過去的表字稱呼自己的得意門生。
“一別二十多年了,你老身體還這樣硬朗,可喜!可喜!”
“不行啦,這幾年常鬧毛病。”汪覺庵拉著曾國藩的雙手,異常親熱地上下打量,“胖多了,也威武多了,到底當了大官,與過去的窮書生完全不同了。”
曾國藩把覺庵師和岳父讓進書房,親手恭恭敬敬地給兩位老人獻上茶,望著覺庵師說:“岳父講,你老離開石鼓書院,回鄉下老家已有七八年了。國藩一直想抽空到長樂去看望你老,總找不到空。到衡州四個多月了,沒有一天清閒,今天我是下了很大的決心,丟開一切事,去過一過幾十年來想當個釣鉤子主的癮。”
覺庵哈哈一笑:“偷得浮生半日閒。不容易,不容易呀!”
“不瞞你老說,剛才在石鼓嘴邊垂釣,我又想起你老當年執鞭教誨的情景,恨不得明天就到長樂去看望你老。”對眼前這位青少年時代的恩師,曾國藩有著真摯的深情。
“老朽蟄居山鄉,路途遙遠,豈敢勞賢契枉駕。你今日的擔子很重,有賢契剛才這句話,老朽心中已備感欣慰。”
“恩師說哪裡話來。當年你老朝夕相教的重恩,國藩至今未報,思想起來,常覺慚愧。沒有恩師,哪有國藩今日。”
歐陽老人也說:“到長樂去看看老師,是應該的。我原擬明年春暖花開時候,和滌生一起到長樂來看你呢!”
“那就益發不敢當了。”汪覺庵高興得開懷大笑。
“恩師一向不大到城裡來,這次進城,有何貴幹?”曾國藩問。
“我原不知在城裡練兵的統帥就是你。”
“這是自然的。當年那個文弱單薄的書生,怎麼也不可能與刀槍兵馬連在一起。莫說你老,就是我在一年前也沒有想到過。”歐陽老人插話。
“話要說回來,”覺庵望了一眼歐陽凝祉後,又轉向曾國藩,說,“自古以來,當統帥的也有不少書生出身的。遠的如孔明,近的如鄭成功,都是羽扇綸巾之輩。我以前的確不知是你,若是知道,我早就會來看望了。我教了一輩子書,出息了你這個人才,心裡有多高興呀!這次是親家六十大壽,三番五次邀請,才在初五進了城。昨天去看望老朋友——你的泰山,才知道賢契是今日的李鄴侯、王文成了。”
“學生豈能與李泌、王陽明相比。請問恩師,你老的親家是誰?”曾國藩笑道。
覺庵未開口,凝祉忙說:“汪師的親家,可是個大名鼎鼎的人物,他是船山先生的六世孫王世全先生。”
“就是與新化鄧湘皋一起合刻船山遺稿的王世全?”
“正是的。”
曾國藩笑道:“恩師與大儒結上親