“三個月前，我住在長沙，那正是長毛圍攻長沙最緊張的日子。”陳敷有意將話題扯到戰事，並刺激他，“虧得張中丞居中排程，更兼左師爺出謀劃策，親臨指揮，江將軍率楚勇拼死抵抗，終於保住長沙幾十萬生靈免遭蹂躪。山人想，左師爺、江將軍都只是文弱書生，何來如此膽識魄力。從左、江身上，我看到湖南士子的氣概，真佩服不已。”

這幾句話，說得曾國藩心裡酸溜溜的，他強作笑容說：“湖南士人為學，向來重經世致用，大都懂些軍事、輿地、醫農之學，不比那些光會尋章摘句的腐儒。”

“大爺是湖南士人的榜樣，想大爺在這些方面更為出類拔萃。”

曾國藩頗難為情地一笑，說：“鄙人雖亦涉獵過兵醫之類，但究竟不甚深透。左、江乃人中之傑，鄙人不能與之相比。”

陳敷道：“大爺過謙了。想大爺署兵部左堂時，慨然上書皇上，談天下兵餉之道，是何等鞭辟入裡、激昂慷慨；舉江忠源等五人為當今將才，又是何等慧眼獨具，識人於微。依山人之見，左、江雖是人傑，但只供人驅使而已，大爺才真是領袖群倫的英雄。”

“先生言重了。不過，國藩倒也不願碌碌此生，倘若長毛繼續作惡下去，只要朝廷一聲令下，國藩亦可帶兵遣將，乘時自效。”

說到這裡，陳敷見其三角眼中兩顆榛色眸子分外光亮，暗想：曾國藩動心了。陳敷有意將曾國藩諦視良久。曾國藩感到奇怪，問：“先生為何如此久看？”

陳敷說：“今日初見大爺時，見大爺眉目平和，有一股雍容大方、文人雅士的風度。適才與大爺偶談兵事，便見大爺眉目之間，出現一股威嚴峻厲、肅殺凜冽之氣。當聽到大爺講帶兵遣將、乘時自效時，此氣驟然凝聚，有直衝鬥牛之狀。”

曾國藩見陳敷說得如此玄奧，大為驚訝，暗想：這陳敷莫不就是古時呂公、管輅一類人物。曾國藩往日讀書，就十分留意那些隱於占卜星相中的奇人。他細看眼前這位學問博洽、談吐不俗，不畏旅途艱難，無償地送來一處絕好吉壤的江右山人，心中頓起敬意。他自己喜歡看相，便趁機問道：“史書上載有星相家呂公、管輅的事，斷人未來吉凶，毫髮不差，真是神奇。請問先生，這人之貧富壽夭，真能夠從骨相上判斷出來嗎？”

“當然可以。”陳敷斷然答道，“《孔子三朝記》上說：‘堯取人以狀，舜取人以色，文王取人以度。’古代聖賢選擇輔佐，總先從骨相著眼，而所選不差，足可資證。玉蘊而璞，山童而金，犬馬鶉蛩，相之且有不爽，何況於人。只是人心深微，機奧甚多，相準不易。”

“先生高論。”曾國藩心中歡喜，又說，“照這樣說來，這相人之事可以相信了。”

“相人之事，有可信，亦有不可信。”陳敷侃侃而談，“若是那種掛牌設攤，以此謀生之輩，其相人，或迎合世人趨吉好利之俗念，或為自己某種意願目的，往往信口雌黃，抑或阿紅踩黑，此不過是攫人銀錢的騙局而已。若夫博覽歷代典籍，推究古今成敗，參透天地玄黃，洞悉人情世態者，其平日不輕易相人，要麼為命世之主指引方向，要麼為輔世之才指明前途，要麼為孝子節婦擺脫困境，胸中並無一絲私慾。其所圖者，為國家萬民造福，為天地間存一點忠孝仁義之氣。這種人不相則已，相則驚天動地。如此星相家，豈可不信？”

曾國藩頻頻頷首，說：“先生所論，洞察世情，不容鄙人不佩服。不過，鄙人心中有一段往事，其中緣故，一直不解。先生可否為我一釋？”

“大爺有何不解之事，不妨說與山人聽聽。”

“那是二十年前的事。”曾國藩緩慢地說，“那年國藩尚未進學，一次偶到永豐鎮趕集，見集上一先生，身旁豎起一塊布幡，上書‘司馬鐵嘴相命’六個大字。我那時正為自己年過二十，尚無半個功名而苦惱，便走到司馬鐵嘴面前，求他相一相，看此生到底有沒有出息。司馬鐵嘴將我左瞧右看，好半天后，沉下臉說：‘先生是喜歡聽實話，還是喜歡聽奉承話？’我心頭一驚，自思不妙。但既然已坐到他的對面，便不能中途走掉，於是硬著頭皮說：‘當然要聽實話。’司馬鐵嘴把我又細細端詳一番，說：‘不是我有心嚇唬你，你這副相長得很不好，滿臉凶氣死氣，將來不死於囚房，便死於刀兵。我說了實話，你心中不舒服。你這就走吧！我也不收你的錢，自己今後多多注意。’我聽了好不晦氣，一連幾個月心神不定。誰知我第二年就進了學，第三年便中了舉，再過幾年，中進士點翰林，一路順利。點翰林回家的那年，我特地到永豐鎮去找司馬鐵