崇厚奉命查明，這次事件中，包括豐大業在內，共打死法國人九名、俄國人三名、比利時人兩名、英國美國人各一名，另有無名屍十具，燒燬法國教堂一座，毀壞法國領事館一處、育嬰堂一處、洋行一處、英國講書堂四處、美國講書堂兩處。法國駐京公使館公使羅淑亞認為蒙受了空前未有的奇恥大辱，他聯合英、美、俄、比利時等六國，向清廷提出嚴重抗議。法國政府停泊在遠東的三艘軍艦也集結於天津、煙臺一帶，揚言要把天津化為焦土。剛剛出了一口怨氣的天津士民，頭頂上正壓著一塊沉重的戰爭烏雲。

這塊戰爭烏雲，尤使慈禧、奕訢害怕。在崇厚的“愚民無知，莠民趁勢為亂，地方官失職”的奏摺上，慈禧批令嚴厲處治肇事匪徒，將天津地方官員先行交部分別議處，並將派崇厚出使法國賠禮道歉。總理衙門向各國駐京使館發出照會，重申遵守各項條約，保護各國在華利益，嚴懲肇事兇手，公正處理天津事件。

但各國公使，尤其是法國公使對清廷態度的誠意表示懷疑，羅淑亞警告奕訢：法蘭西帝國的艦隊正在生火待發，隨時都可以越過重洋，進入天津。當奕訢把外國人的態度稟報給慈禧時，年輕的西太后沉默了很長一段時間，然後慢慢地說：“得派一個壓得住檯面又顧全大局的重臣前去天津迅速處理，以寬洋人之心。”

“太后的決定英明。”奕訢期望的正是這個決定，他心裡已想好了人選，只是太后未問，他不便輕易先提出。自從罷去“議政王”頭銜後，他處事謹慎多了。

“六爺。”慈禧客氣地叫了一聲奕訢，“你看派誰去為好呢？”

“臣看曾國藩去比較適宜。”奕訢裝著思考一下後再回答，“不過，曾國藩現正在病假中。”

“這也是沒有法子的事，只得麻煩他了，別人誰去都不濟。況且他是直督，也是他分內的責任。”慈禧說。奕訢的奏對與她的想法不謀而合。

“是的。臣也相信曾國藩一向不畏艱難，以國事為重，是不會推辭的。”奕訢心頭壓著的石頭落了地，彷彿曾國藩一去，戰爭陰雲就會立即被驅散。

“六爺，你去叫內閣擬旨來。”慈禧也心寬了，她把右手舉起，極有興致地欣賞無名指上的金指套。這指套昨天才打好，金光燦燦的，足有三寸半長，她很滿意。

“是。”

奕訢正要跪安，西太后又以悅耳的聲音補充：“要內閣把朝廷的旨意擬明白些，語氣要堅決些，好讓曾國藩到天津後，辦起事來有所依憑，不致因百姓和地方官的情緒亂了方寸。”

六給兒子留下了遺囑

保定城總督衙門口，今上午忽然變得熱鬧起來。大公子曾紀澤正在忙忙碌碌地張羅著，一根丈把高的竹竿上懸掛著一掛長長的鞭炮，鞭炮下面站著一排吹鼓手。過一會兒，二公子曾紀鴻也走了出來，身後跟著一隊府裡的聽差。四周的百姓感到奇怪：看這架勢，總督衙門今天像是有喜事，但又不見張燈結綵、披紅掛綠；若是辦喪事哩，又不見戴白系麻的，門前也沒有招魂幡。只見老家人荊七從前面大路上小跑過來，對紀澤說：“大公子，馬車就要到了！”說完後，又走到吹鼓手隊跟前，吩咐作好準備。

正說話間，一輛三匹馬拉著的大馬車停在門前大坪中，紀澤忙拉著紀鴻走過去，跪在馬車前。車裡走出李鴻章的幼弟李昭慶。他剛一下車，荊七便揮揮手，早已準備好的一群聽差都走了過去，七手八腳地從馬車上卸下二十四根長八尺、徑長一尺二寸的大圓木來，每根圓木的腰間繫一根紅布條。這時鞭炮轟響，鼓樂齊鳴，紀澤兄弟對著圓木叩頭不止。荊七一聲吆喝，四十八個聽差，抬起二十四根圓木，魚貫踏上臺階，走進衙門。紀澤、紀鴻低著頭走在最後。

原來，這二十四根圓木，是兩副棺材的用料。去年，曾國藩離開江寧前夕，李鴻章趕來送行，問恩師在江南尚有何未了私事。曾國藩悄悄對他說，已在江西建昌定下了兩副棺木料，方便時，請他帶到保定來。李鴻章謹記在心，赴西北前夕，他將此事交給昭慶，要弟弟親到建昌去督辦。他要把這兩副棺木作為自己的禮物送給恩師，盡一點做門生的孝心。

曾國藩在書房裡親熱地接見了李昭慶，並驗看了千里運來的建昌木。但見根根光亮筆直，紋理細密，仔細嗅一嗅，還有一股淡淡的清香。建昌木身上常見白色波瀾條紋，故又叫建昌花板。這建昌花板號稱制棺材的上等佳料，又經李昭慶從上萬根木料中親自選出，豈有不好之理！正在談論下一步如何製造的時候，巡捕報：“聖旨到！”

曾國藩慌忙換上朝服來到