�逡渤辶私�矗�此榔疵�匕呀箍��萊觥Ｋ覽鍰由��箍��滯飧屑つ歉讎笥選Ｅ笥迅嫠咚��歉繢匣岬吶鄹緱前鐧拿Α４幽且院螅�箍��渭恿爍繢匣帷Ｔ諞院蟮惱蕉分校��孔排鄹緱塹陌鎦��復畏晷諄��８繢匣岬牧α恐鸞デ看螅�憊俚囊脖匭胍攬扛繢匣岵拍苷鏡米〗牛�簧俳�煲踩肓嘶帷：罄聰婢�絞Σ貿罰�簧倥鄹繚諭飭骼斯吡耍�輝富卦���鬩願繢匣嵛�櫓��賞懦苫鐧亓髀涓韉亍Ｔ謖庵中問葡攏���鐧母繢匣岷芸旆⒄蠱鵠礎４蠹宜擔骸霸誚��匣歟��⒖坎蛔。��課頤親約耗蠛掀鵠礎！�

曾國藩聽了焦開積這段陳述，心中甚是不快。哥老會在他親手建立的湘軍中活動如此猖獗，這是他所沒有料到的。

“焦開積，你剛才說也有不少軍官加入了哥老會，你聽說過最大的官職是多大？”

“老中堂，我也只是道聽途說，不一定準確，說出來你老莫見怪。”

“你說吧，不管是誰都不要緊。”

“我聽說哥老會後來在吉字營中人數最多，蕭孚泗、李臣典、朱南桂、熊登武等人都入過，只是瞞著九帥一人。”

曾國藩大吃一驚。蕭孚泗等人都參加過哥老會，這怎麼可能呢？見曾國藩滿臉驚愕懷疑，焦開積索性把這個秘密全部揭露：“老中堂，你可能還不知道，蕭軍門現在雖家居湘鄉，他手裡仍控制著幾千哥老會。袍哥們都說：國家多事，洋人強梁，皇上又年幼，老中堂又體弱，說不定不久天下又要大亂，那時還要我們哥老會出來收拾危局。”

“一派胡言亂語！”曾國藩罵道，不過聲音微弱，顯得有氣無力。

焦開積被戈什哈帶走了。曾國藩心裡有一種大不祥的預感：這些星散各地的湘軍舊部，很有可能會在某一天重新聚集在一起，昔日保護朝廷渡過難關的功臣，將翻臉成為反抗朝廷的叛逆！這是多麼可怕的事情。當然，曾國藩想，在他活著的時候，這種事情決不會發生，只能在他的死後出現，但即使是死後，他也決不能容忍。真的發生那種事，他的子孫都會被斬盡殺絕，他和他的父、祖的墳墓都會被挖掘，屍體將會被鞭撻焚燬，一切稱頌他的文字都得改寫，他將永遠遭後世唾罵，遺臭萬年。而現在其人已眾多，其勢已蔓延，既無法勸告他們改邪歸正，更不能公開鎮壓。“哎，這或許是氣數使然！”他重重地嘆了一口氣，重複這一句他近來常想起的話。

他草草結束這場對哥老會劫法場大案的審訊，並吩咐彭玉麟、黃翼升不要給他們任何處置，今後在水師中也不要再提起哥老會的事。

透過這次審訊，曾國藩愈加看出張文祥這個神秘人物的背景非比一般，必須從速判決，否則隨時都有不測之變發生。

欽差大臣鄭敦謹也從棲霞山回到江寧城內。這個以精於岐黃著稱的刑部尚書，歷官三十餘年，對世事人情的洞明毫不遜於他的醫術。他從慈禧太后並不急著催他出京，窺視出朝廷對此事的微妙態度，又從沿途以及到江寧後所聽到的各種傳聞中，隱約察覺到此案的複雜棘手。提審張文祥後，他一眼就看出刺客是個少見的頑梗之徒，此種人極不易對付。因此，他藉口病未痊癒，每天只在江寧藩司衙門讀書寫字，修身養性。關於馬案的一切，他都以曾國藩的意見為意見，用極為懇切謙虛的態度，將處理這樁奇案的擔子完全壓在曾國藩一人的肩上，為應付日後的麻煩，狡猾地留下一條退路。

曾國藩對鄭敦謹的用心洞若觀火，但這對他有利。他開始構思結案的奏報。張文祥的供詞無疑不能上奏，涉及馬新貽的言辭也須小心，至於溝通回部的傳聞，更是牽涉到朝廷大計，丁蕙蘅謀殺一說，又與丁日昌攪在一起。所有這些，都不能觸及一字，否則將遺患無窮。如何措詞呢？他親擬的奏章成百上千，唯獨這篇難以下手。

“大人，我和叔耘商量，決定把馬制軍這個案子查個水落石出。”吳汝綸推門進來，後面跟著薛福成。

“你們有新發現？”曾國藩問，並招呼他們坐下。

“沒有。”吳汝綸答。

“你們有什麼法子可以查個水落石出？”

“我們兩人想好了，決定微服私訪。”薛福成說。案子的重大，案情的迷濛，牽涉面的深廣，吸引著這兩個涉世不深又正直有事業心的熱血青年。他們極為敬佩鐵面無私的包公，想學習他的品格，摹仿他的方式來偵破馬案，不管此案涉及何人的頭上，哪怕真的是醇郡王主謀也不在乎！

“微服私訪？”曾國藩的嘴角邊露出微微一笑。“你們打算從哪裡訪起？”

“大人