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皇帝和楊玉環在集靈臺長生殿，賀知章是老於官場人事和深知皇帝的性情的，在集靈臺內，他靈機一動，把原來請求致仕的方式改變——那是從楊玉環的衣飾而引起的。這一天，楊玉環為了好玩，又著上她平時最厭惡的女道服，自稱集靈臺主。

賀知章就在談笑間請求皇帝的恩典，度自己為道士。皇帝度一個人為道士，由皇家供奉，待遇很優厚，退休，雖然仍然可得一半俸祿，卻比做道士差得太遠了。為了現實，他有需要，再者，他又認為，自己請求度為道士，比請求致仕來得好，皇帝必不會起疑。

“賀卿，你這年紀，真還想做道士？”皇帝輕鬆地問。

“陛下，女道士宜年輕，男道士，似乎是年紀老一些的好——”他說著，轉向楊玉環一揖：“還請妃子勿介意！”

賀知章的話說得很風趣，皇帝點點頭，連連說好。

皇帝以賀知章為老臣，歷事三伏四帝，給予特恩，許以賀知章的住宅為千秋觀，並命舉行送行典禮。

當晚，賀知章把自己請求度為道士獲准的事告知了李白——這使李白為之錯愕不已。

隔了兩天，歡樂中的皇帝接到了楊玄璬病中的上表。這是一封特殊的陳情，除了久病乞休之外，並且縷述楊氏家族四世族系，聲言本族以長房作為代表，四世以來，俱皆依長房之制承襲財產等等。在這一段之後，楊玄璬才說明敘述世系之原因，以椒房之親，宜正譜牒。

這表文很突然，李隆基錯愕著，倘若是旁人所上，或者會有諷刺皇家的意思，李隆基本身並非長房，但皇帝明白楊玄璬不會作這種無聊的諷刺。再者，他對年紀並不大的楊玄璬的病，也有所疑，因為楊玄璬因病辭官，已不止一次。

他沒有將這件事告知楊玉環，也不曾處理事件，他命內常侍偕兩名御醫同往探疾。

——這是恩命，一般大臣也不易得的。

楊玄璬這回的病是真實的，御醫回奏了之後，皇帝終於告知玉環，她不便說自己的家事，請求皇帝於回城後，讓自己和哥哥見一次，皇帝自然答允了。

不久，大唐皇帝的老臣，以正三品太子賓客銜，官從三品秘書監的賀知章，一獲皇帝准許，就上表告以回鄉的日期，於是，皇帝頒下特詔，命太子率六卿庶尹大夫餞行。

這是大唐皇帝歷史性的盛典，皇帝本人，先作了一首詩，又附了序文，如下：“天寶三載，太子賓客賀知章鑑知止足之分，抗歸老之疏，解組辭榮，志期入道，朕以其年在遲暮，用循卦冠之事，俾遂赤松之遊。正月A日，將歸會稽，遂餞東路。乃命六卿，庶尹、大夫，供帳青門，寵行邁也。豈惟崇德尚齒，亦勵勸人，無令二疏，獨光漢冊，乃賦詩贈行：遺榮期入道，辭老竟抽簪，豈不惜賢達，其如高尚心；寰中得秘要，方外散幽襟，獨有青門餞，群僚帳別深。”

（南宮搏按：全唐詩及紀，唐玄宗此詩序中謂“天寶三年正月五日”，有誤，天寶三年，年初一改年為載，玄宗皇帝自己不會再用年字。又正月五日應亦有誤，是年正月初六日駕幸驪山，至二月初五庚午始還都城，而餞送賀知章實分作兩次，宋蜀本詩序未系日期，依之。）

接著，皇帝於宮內賜宴，餞別，並命預宴的人都作詩贈別，名滿天下的大詩人李白，在情緒低落中，草率地寫出一首《送賀監歸四明應制》的詩。

接著，賀知章離開長安，由太子李亨主持，有一個盛大的送行宴會。八十五歲的賀知章，自女皇帝證聖元年中進士入仕，在官場中經歷了五十九年，終於離開了大唐的皇都而回到江南的會稽故鄉去。

他身體依然健康。近年，由於李林甫的當權，連賀知章也受到無形的排擠。他離開，是有著依依不捨的。而在近十年間，他的作風也有改變，在生活上狂恣，不再在政治上求進取了。實際上，他並不是文學上的才人，而是政治家。早在開元十三年時，他就同時就任禮部侍郎和集賢學士，當時人認為無比的榮寵，宰相源乾曜當時有意引他入相的，但首席宰相中書令張說，雖然是提擢賀知章的人，又不願這位有鋒芒的才人入相，只稱贊他的文才，提高賀知章在文華上的地位，列為清高人物，另引李元紱為相。從此，賀知章轉了幾次官，都在清高部門，有一次轉為工部侍郎，算是失職而降級，隨後又很快起來，以太子賓客的榮銜而宮秘書監。他自知拜相無望，年紀又大了，在人