“金手鐲？”潘豐驚異地叫了起來。“老爺想是弄錯了，她從沒有什麼金手鐲，她只有一枚銀指環，那還是她出嫁時她嬸嬸送她的。”

狄公嚴厲地說：“潘豐，休要在本官面前遮瞞了，你妻子除了那對鑲紅寶石的金手鐲，還有六枚金髮夾！”

“這不可能！老爺。”潘豐激動地說道。“我從不曾給過她這些東西，她嫁過門來時只有手上佩戴的那一枚銀指環，更無他物！”

狄公站了起來，說道：“你跟我來！”說著牽了潘豐的衣袖走進臥房，指著那一堆衣箱道：“你將那第二隻衣箱開啟！金手鐲就藏在那夾層裡！”

潘豐將信將疑，忙墊了張凳子爬上去移下最頂上一隻衣箱，遞給了狄公，於是開啟第二隻衣箱。

狄公見那衣箱裡凌亂堆了許多女子的衣裙，他記憶起上次來時衣箱裡的衣裙疊得齊齊整整，陶甘搜查那衣箱後按原樣疊放了。

潘豐將箱內衣裙一件一件抖過扔在地上，箱子空了，潘豐吐了一口氣，說道：“老爺親眼看見了！哪來什麼金手鐲、金髮夾？”

狄公心中納罕，說道：“我來找！”他將潘豐推下那凳子自己站了上去，很快揭開箱子底部的夾層。——但裡面什麼東西也沒有。

他回頭冷冷地說道：“潘豐，你須講出真情，因何將那些金首飾偷偷藏過了？”

潘豐發了急，發誓道：“我潘豐倘然有半點欺瞞老爺，五雷轟頂，不得好死，墮入阿鼻地獄，永不超生！我從來就不知道這衣箱裡還有夾層！”

狄公略有所悟，忙檢查臥房的窗戶，果然有幾根木柵已斷裂。

“必有賊盜來過這兒！他從窗戶裡爬進了臥房。”

“但是，老爺，我賬櫃裡銀子卻一兩不少！”潘豐不信。

“這些衣裙你都仔細看過了，想一想少了什麼沒有。我記得上次來時這衣箱裡的衣裙疊得滿滿的，且十分齊整，如今卻是凌亂不堪。更奇怪的是那些金首飾竟不見了。”

潘豐低頭在地上一件一件地檢看。

“老爺，你說對了！果然少了兩件。一件大紅遍地金對襟通袖羅衫和一條嵌金枝玉葉狐裘緊身襖——這兩件是賤妻平昔最為珍愛的，價錢也最是昂貴。”

狄公慢慢點頭，恍若有悟，忽而又說：“潘豐，那牆角里一張絳紅色四方小茶几怎的不見了？”

“噢，那小茶几——老爺不見我適才正在刷漆嗎？”

狄公笑道：“瞧我這記性！潘豐，如今我真信了你說的都是實話。我們還是回店鋪裡烤著火慢慢說吧。”

狄公此時心中乃有了草稿，他恨自己為何沒有及早看出這一點——罪犯一開始便露出了破綻！

狄公慢慢呷著茶，見潘豐戴上了手套輕輕將那方小茶几上的溼絨布掀開。

“這就是老爺說的那張絳紅色四方小茶几。其實，那天我去山羊鎮之前已將紅漆新刷了，正放在臥房牆角陰乾，不料卻被人碰了，恰恰在那面上留下了手摸過的痕跡。故我只能重新再刷一遍。——新漆過正經還能賣十兩銀子哩。這茶几原是南朝皇宮裡的陳設，賣金的偏未撞上了買金的，倘是有那識貨的見了，必肯出大價錢，故我趕緊先……”

“你妻子有可能碰著它嗎？”狄公不禁問道。

“老爺，”潘豐冷冷地笑了一笑，“賤妻決不會碰它，她知道這新刷的漆有毒，沾上了皮肉，腫脹潰爛還是小事，弄得不好還會發高燒，上吐下瀉，裡急後重，全身抽搐，折騰個半死。對，上月棉布莊陳掌櫃就不小心，將手沾了新漆，雙手腫得像個大蘿蔔。我告訴了她解毒的藥方……”

“你認識陸陳氏？”狄公詫異。

“陳掌櫃她孃家原與我家是緊鄰，故從小見她長大，我們都管她叫寶珍姑娘，為人極是尖厲潑辣，好勝心強。她出嫁後便不再見到過了。後來，我移居到了這裡，她竟知道了我的宅址，也偶爾來玩過一兩回。她父親是個老實規矩的生意人，她母親卻原是個巫婆，專會弄那騙人的法術。陳掌櫃還說起她丈夫陸明已死，他寡婦孤女日子很是艱難。”

狄公點頭頻頻，站起告辭，又說道：“潘掌櫃，我可預先告訴你，殺死你妻子的罪犯已有了些眉目，他是個十分危險的亡命之徒，你須處處小心防範。今夜，你必須留在家裡，緊閉門窗，吹熄燈火，將外面宅院的大柵門也鎖了，千萬不可大意。倘然有事，明日一早即來衙門報信。”

第十四章

狄公回到衙舍，陶甘、喬泰、馬榮已在那裡等候著他。