雅布城內也下了大雪，卻感受不到野外刺骨的嚴寒，尤其返回木拉提旅館後，炭火旺熱，遍室生春，考古隊員們很快擺脫了驚悸困窘的陰影，但隨之而起了另一種擔憂。包括餘伯寵在內，大家紛紛猜測著隊長威瑟和特別顧問布萊恩重逢後的情形，其中的尷尬拘謹難以想象，倘若一方據理痛斥，另一方又負固不服，勢必產生無法彌合的齟齬，對於即將進行的探險行動絕非幸事。然而，正當他們暗自醞釀著如何調和勸解時，事情的發展卻完全出乎每個人的意料。

“親愛的博士，看到你平安無事真是太好了，這些天我一直牽腸掛肚，茶飯不思，唯恐你被‘櫻花社’的人傷害。”威瑟上前緊緊擁抱著布萊恩，情緒異常興奮，彷彿渾然忘記了自己卑躬屈節結黨營私的事實。與其說是厚顏無恥，不如說矯情做作的功夫已經登峰造極。

布萊恩微微一怔，不便再有斤斤計較的詰責，訕訕地笑道：“約翰，再見到你我也很高興，這段日子一定受了不少苦吧。”

“唉，可不是嗎，”威瑟搖頭嘆息，“日本人的脅迫，土匪的恐嚇，再加上官兵的騷擾，簡直是一種非人的待遇。不過，感謝上帝，我們最終還是轉危為安了。”

“除了感謝上帝，你不認為我們還應該感謝一位更加重要的人士嗎？”布萊恩輕輕笑道。

“哦，是誰？”威瑟彷彿懵懂不解。

“若非餘先生力挽狂瀾，考古隊的結局就太可怕了，即使不被日本人瓦解，也有可能在流寇與官軍的戰爭中付出傷亡慘重的代價。”布萊恩說。

“不錯，餘先生居功至偉，我們是不會忘記的。”威瑟像是恍然大悟，連忙奉承了兩句。眾人也紛紛附和，一時頌聲如潮。

“博士，”餘伯寵淡淡地笑道，“我早說過，既然中英雙方的合作關係從未正式解除，我所做的一切只是在履行自己份內的職責，根本不值得一提。”

“餘先生，”布萊恩目不轉睛，無比懇切地說，“你儘可顯示謙和敦厚的涵養，我們卻無顏保持置若罔聞的姿態。老實講，不論基於何種原因，這次意外變故已經給中英雙方的協作關係造成了負面影響，也在一定程度上冒犯了你本人的尊嚴。在此我謹代表全體英方成員鄭重致歉，並且希望得到你的原諒。”

餘伯寵不免為之心動，其實，面對劣跡昭著的威瑟，布萊恩不咎既往的寬懷已經難能可貴，如今又有反躬自省的表示，更顯出一份令人欽佩的雅量高致，於是擺手笑道：“博士言重了，為顧全大局著想，（）我們不該在細枝末節上徒勞傷神。進入沙漠後，考古隊還將面臨無數艱鉅的考驗，事先經歷一次磨難，或許使大家受益匪淺。”

“我非常同意你的觀點，”布萊恩說，目光環顧眾人。“這次挫折也算是一個難得的教訓，讓大夥初步瞭解了探險之路上的重重阻礙，不僅要接受惡劣的自然環境的挑戰，同時無法避免許多人為因素的制約。另外，我們也認清了誰才是最可靠的朋友，從此加強與中方代表的配合，切實改正盲目自信的弊病。”

一番話鞭辟入裡，除了威瑟依然無動於衷，大多數考古隊員都流露出首肯心折的神態，一些人甚至面含愧色。蘇珊的反應尤為強烈，俏臉通紅，眼瞼低垂，頗有一種如坐針氈的感覺。

（十）（3）

“博士，”餘伯寵又說，“這一趟城南之旅雖然迫於無奈，卻也有不少因禍得福的收穫。首先，‘櫻花社’在西北的勢力遭受重創，短時期內不可能與我們正面為敵。其次，拜我好友哈爾克所賜，我已經重新拿回了另外半幅失竊多日的樓蘭地圖。”

說著，他取出那隻長方形錦盒向眾人展示。隊員們無不歡欣鼓舞，紛紛向餘伯寵表示祝賀，布萊恩更是喜出望外，說：“餘先生，這一次你真是不虛此行，地圖的失而復得，稱得上我們探險計劃順利實現的最好徵兆。”

“餘，你的運氣實在不錯。”威瑟似乎另有企謀，走上前說，“不過，為防止歹徒故伎重施，那半幅地圖最好還是放在一個更加妥當的地方儲存。”

“乾脆由你親自保管如何？”餘伯寵不無譏諷地笑道。

“也好，大家都知道的，我這個人生性謹慎，絕不會讓如此珍貴的檔案輕易旁落……”威瑟一本正經地說，正要伸手討取，卻遭到布萊恩的斷然駁斥。

“約翰，你太過分了吧！”布萊恩忍無可忍地說，“這半幅地圖原本由中國人提供，即使當中出現過一些波折，所有權也沒有發生轉變。如今餘先生透過不懈努力剛剛重新獲得，並且中英雙方的合作計劃尚未正式啟動，