處，入宮了憑俊俏的容顏也會得些便宜，一朝得了封賞，林家自是光耀，與我們也是有好處的。”

說罷便也不再理會這事，命隨從和小廝牽馬套車，自己往外頭去了。

魏紀要去的，卻不是梁大人的府邸，而是順天府仵作鄭長利家。

說起這鄭長利，也算是個可憐見的，早年間是個孤兒，一直在城中破廟棲身，後來得到遠親照顧，勉強養了幾年，因那親戚也不富裕，便找人跟魏紀說了，讓他在滿福堂裡做個跑腿的夥計，這鄭長利雖目不識丁，但卻是個膽大心細又肯吃苦耐勞的，不消幾年便學了不少斷症之法，只是獨有一樣，不識字也寫不了藥房，魏紀與梁大人過從甚密，聽說他衙門裡缺少個能用的仵作，便推薦了鄭長利，這鄭長利也爭氣，勝任有餘，梁大人偶爾相聚，對他讚不絕口。

鄭長利感激魏紀提攜之恩，每每逢年過節便都差人送些薄禮過去，雖不是什麼好東西，也算他懂得知恩圖報，今日府衙中不當值，他果然在家。

鄭長利屋裡的女人名喚秀芝，原是魏夫人房中的大丫頭，今日正在自家門口擺涼茶攤子，見到魏紀騎馬前來，忙上前作福，也顧不得自己的涼茶攤子，將魏紀迎進家中。

魏紀翻身下馬，只見自己這高頭大馬實在進不了鄭長利家中的大門，便對隨身的小廝道：“你們牽馬都河邊走走，一個時辰之後再街口等我。”

小廝應了，牽馬便走。

秀芝在前面引路，一直往裡頭走。

這鄭長利雖說是最得梁大人喜歡的仵作，但每月也不過幾兩銀子的月錢，成親後置辦下的宅子也只是這老四合院中的一個小角，穿過一條狹窄油黑的走廊，彎來拐去，約莫走了一盞茶的功夫，這才看到前面一個小小的院落。

這秀芝是常去魏家走走的，魏紀來鄭長利家，卻還是第一遭。

這院不過二尺見方，還拉拉雜雜放著些個東西。

房屋破敗，破牆倒壁，搖搖欲墜，大有不勝之姿。

魏紀咳了一聲，笑道：“這獨門獨院，倒也好。”

秀芝忙笑回道：“這是鄰居謝大娘的宅子，我們家在後頭，老爺小心腳下，仔細摔了。”

順著走廊向內又轉過一個彎，果然看到又有一個同式同樣的宅子，只是還未進門，便聽到兩個女人尖聲高喊叫罵之聲，那秀芝聽了，來不及同身後的魏紀打招呼，便跑了進去。

卷一　昔日又復來　40。俱備

魏紀跟在後頭，只見一個兩個身著布衣，滿頭花髮的女子正在院中撕扯。

鄭長利便站在其中一人之後苦勸，那兩個女人卻並不停手，只顧著撒潑耍橫，兩個不諳世事的小子在身後拍手大笑。

秀芝忙過去道：“魏老爺來了！娘，您就過了吧！讓老爺和爺在屋裡說話！”

那老女人道：“如今不是我不肯罷休，是這老妖婦作死！不過腳下滑了一跤，就敢紅口白牙朝我要五百吊錢？她也看看自己是個什麼東西！賤人養的賤皮子，那天不摔個七八次，這倒是踩了我洗衣裳的皂角水，便賴上我了，她也不打聽打聽，我雖不是厲害人，也知道她是個姓賴的，一個院裡上頭下頭住著，她那德行誰不知道，年輕輕的就死了男人，守不住寡的下作娼婦，這幾條弄堂裡的老男人，誰沒有上過她的床？”

那個女人聽了鄭母這般嘲諷挖苦，哪裡還忍得了，揮手便是動手往鄭母頭上敲。

鄭長利百般為難，站在兩個老婦人間隔開，秀芝也忙過去拉開二人，撕扯間那女人一個踉蹌倒在地上，看了鄭長利一家子都站在那裡，便拍著地板哭道：“這還讓不讓人活了，你們這一家三口的欺負我這一個孤苦女人，糟蹋人也就算了，如今還打人！你們這就過來，打死我算了！我命雖賤，但你們打死了我，也要你們一家子三口償命！”

她這一哭一鬧，只見從房中走出許多閒人來，也都不勸解，只顧在一邊笑話。

魏紀從身上掏出一兩銀子，扔在那女人腳邊。

那女人看了，忙停住苦鬧，將那銀子揣入懷中，被鄭長利夫婦二人拉住的老婦人如何得了，忙又追著那女人討錢，兩人又撕扯起來。

秀芝忙抱住她，對那女人道：“得了好處好不快走！如今你再在此處糾纏，我便真要放開她了！”

那收錢的女人這才悻悻走了，鄭長利家的老太太口中仍舊嘟嘟囔囔的哭道：“你就只有本事管我，正經的要是孝順，你真該和我一起扯攔了那個賤人，每日這樣算計人，誣害人！”

秀芝便扯