應邑身故後，鳳儀殿有著十足的默契——不提此事。任外頭紛攘熙熙，鳳儀殿巍然不動。賀太夫人遞帖子進來，方皇后直接將帖子退了回去。信中侯閔夫人帶著閔寄柔過來也只是被請到了偏廂坐了坐，行昭給閔寄柔送了幅張朝宗的古畫，閔寄柔隔天便拿了張米芾的字帖送進來。兩個小娘子拿自家的庫房做人情做得不亦樂乎，方皇后也不管，只笑著點了點行昭的額頭，嗔怪她“小富婆光曉得敗家！”。

當方皇后見了閔夫人，六司每天接到的摺子便多得像雪花片兒似的了。方皇后索性讓蔣明英將名字都抄了下來，又拿給行昭看，又問行昭從裡頭看出了什麼來——這是方皇后樂此不疲的訓練方式，行昭捏著澄心堂紙想了想，當天下午便交了答卷，“皇親裡只有平陽王妃與中寧長公主遞了摺子來。其他的都沒有動靜，這也好理解。平陽王是應邑長公主的胞兄，中寧長公主卻一直靠著慈和宮過活。。。可勳貴裡卻除了黎家。中山侯家，還有信中侯家，都或多或少地遞了摺子上來，黎令清大人敢梗著脖子和皇上說“國庫沒錢”，就自然有這個膽量禍事不會波及到自己身上。中山侯家不涉政事，家底豐厚。清清白白，也不在乎。其他的或多或少的都與梁家，與顧家，與應邑長公主有聯絡，長了腦子的人就算不知內情也一天惶惶不可終日。朝官家眷除了梁夫人十分認真地每天遞摺子，其他的都還保持著觀望的態度。。。”

題不難，可在方皇后眼中，七八歲的小娘子能有這樣的觀察力與分析還是算難得的了。

做母親一向是矛盾的，方皇后既一心一意想將行昭嫁到安穩平實的人家去，可還是一手一腳地將手腕與心機慢慢教給她，又不希望孩子能用到心機與手段，卻仍舊不放心小娘子是一張潔白無瑕的堂紙。

看一看她的胞妹就明白了，人生世事無常，誰知道自己最後會落到一個怎樣居心叵測的坑裡頭？學會站起來，學會活下去，總是最重要的。

這回難得，方皇后頭一次主動提及應邑身故，行昭將針線攏在一起輕手輕腳地擱在了身側的箱籠裡頭，眉目輕斂：“算算日頭，應邑長公主暴斃是在八月二十三日，如今是二十六日，您明明該是最忙的——平衡六司，辦小殮禮，大殮禮。。。”輕輕一頓，唇角微微展笑：“是皇上對喪事自有安排嗎？”

方皇后將那支槐花兒拿得遠遠的，白衣勝雪，沒急著答話，先將枝條斜斜插在了青玉湖色花斛裡頭，偏了頭換個角度又瞧一瞧，終是覺得不滿意，又將槐花兒拿了出來，低下眉重新修剪一番。

話輕聲出口，卻答非所問。

“在西北，貴家女兒們可不興插花，繡針，抄佛經，我們常常換上胡服，換上褲籠，駕上爹爹的駿馬，一揮馬鞭便在西北的黃沙荒漠裡揚長而去。”

行昭手放在膝上靜靜地聽，晌午時節正好，自應邑去後，她的心便悶悶的，蔣明英也不願細說應邑的死狀，她所知道的只有賀琰去了大覺寺，應邑死在了賀琰的面前，僅此而已。

可仍覺除了暢快與復仇之後的釋然，還有淺得幾乎嘗不見味道的心酸。

方皇后平心靜氣地娓娓道來：“孃親去得早，爹爹不願續娶。。。”說到這裡唇角微微上勾，是對舊事的緬懷更是對今朝的排斥，“說來也奇怪，西北的男兒漢放在荒漠裡頭個頂個都是能斬狼撲虎的好手，可一回家便能在自家婆娘的面前輕言軟語，半句重話也不多說。。。”帶著笑輕輕搖搖頭：“扯遠去了，迴歸正題吧。爹爹不願續娶，一個家裡就剩個老姨娘在操持家務，喪婦長女不好嫁，可在西北並沒有這樣的規矩，爹爹卻一個接著一個將求親的人打了出去。直到前朝元后之子突亡，先帝為二皇子求娶方家長女。”

這是行昭頭一回聽見方皇后自己的故事。

方皇后是慈母，是摯友，是嚴師，是一個完全能讓人依賴的人，可她的苦卻從來不比任何人少。

行昭屏息靜氣，鳳儀殿此刻的時光好像靜止不動了一樣，沉甸甸地就一直停留在了這一刻，蔣明英早已帶著宮人退到了外間，行昭躬身坐於炕上，方皇后仰臉靜默地隱約在槐花兒之間，好像桃李芬芳，再不能眠。

“皇家上門求娶，爹爹總算不把人打出家門了，然後對八字，然後備嫁，然後出嫁——出嫁那天平西關裡浩浩蕩蕩一片，滿眼都是大紅喜慶，吹的嗩吶打的鼓，鬧得好像要把人的耳朵都震聾一樣。這是我頭一次進京，嫁的是皇子，可那個時候先帝分明已經將二皇子當成儲君在待了，別人看皇子妃是一個要求，可看太子妃又是一個要求。我不能穿胡服，不能穿褲籠，不能走