“老爺這陣子盡忙外面的事兒了，瑤瑤都想你了。”

劉暹繼續跟女兒玩著，一邊滿意的道，“我的女兒，當然要想我了。”對一邊奶媽臉上那一臉的緊張視而不見。

這天晚上劉暹在張妙彤這裡吃了飯，歇息自然也在張妙彤這裡。雲消雨散後，劉暹摟著老婆柔嫩的身子，有些感慨，又有些激昂的說道：“我秦軍的基石，再過幾個月就要真正的夯實了。當拿時候，我一定會給孩子打下一個大大的基業。”

“所以，妙彤，你可一定要給我生個兒子啊……”

張妙彤臉上還殘餘的紅潤，瞬間消了下去。“都是妾身不好。老爺年已而立，都還沒一個後……”

“這怎麼能怪你。”劉暹緊緊的抱了她一下，手撫著黑絲，“我這不也才從新疆回來兩年麼。再說，沒孩子的不是你一個，其他三不也如此？真要有毛病，還是我自己的毛病。”張妙彤還不知道，現在柳州都有謠言編排劉暹的‘無後’——說是一聲作孽太多，天上降下報應了。

雖然傳謠言的混蛋已經見了閻王爺，但謠言畢竟是傳開了。別說，還挺有市場的。一時半會兒，劉暹看是還消不下了。

“老爺怎麼能這麼說自己。”張妙彤萬萬沒想到劉暹能把責任歸到自己身上，緊張的忙伸手堵住了劉暹的嘴。“是妾身和姐妹們福薄，沒那個福氣給老爺誕下子嗣。剛才的話兒，以後再也不能說了。”

劉暹笑了。“好。不說，不說……”張妙彤的這種緊張很讓他受用，而且劉暹能保證——自己老婆不是在演戲。

房間裡沉默了半響。張妙彤幽幽的聲音才傳進劉暹的耳朵。“老爺剛才說的話叫妾身害怕呢。劉家的基業已經夠大了……”不知道是不是自己太多心，劉暹已經不止一次說出這樣的話了，每次聽了都讓張妙彤莫名的心驚膽戰。

“外面的事兒，自由爺們操心。你就別管了。只要安心的給我剩下個嫡子，你就是我劉家最大的功臣。”

“我已經去信無棣。小舅子今年鄉試不管中是沒中，都讓他來廣西。如今這官途並不一定非要走科舉的路。你看看這天底下的封疆大吏，舉人，甚至是秀才出身的人，有多少？”

“過去有髮匪捻子，現在有洋務。一樣是出人頭地。就像先前來府上的那個盛宣懷。不就是落地的秀才麼。我劉暹，連大字都認不全！”

第二百四十四章在英國的霍廣正

英國倫敦。泰晤士港口。

在這裡直直等候了十天，霍廣正終於看到了英國人答應賣給秦軍的探索號鐵甲艦了。

陽光下，一身鐵甲閃爍著寒光。四根粗大的炮筒探出船體最中央的鐵盒子，成為了探索號最能吸引霍廣正眼球的特徵。

“霍先生，這艘戰艦是大英皇家海軍的服役戰艦，剛剛六年時間。”身邊陪同的英國海軍部官員，漢密爾頓一臉自傲的對他介紹道。“設計師先生在構建這艘戰艦的時候需要在多幾個方面找到平衡點，你所知道的，現在是個變革的時代。舊式的風帆戰艦成為了過去式，鐵甲艦才是未來海洋的主流。”

“而一艘優秀的戰艦，必須有最大化的重型裝甲與重型火炮，但整體排水量不能太大，以保證船舶效能並使己方的目標成為最小；還要有高航速的需要，那必須是一個狹長的艦體，機動靈活卻依舊需要一個短肥的艦體；再者是艦舷要低矮，火炮安裝要低，以使其射擊更穩定、目標更小，但火炮安裝位置高可以更好地發揮火力，特別是在海況差的情況下；最後火炮的射界要寬廣，而高大的掛帆桅杆以及全套風帆索具卻是長時間巡航的動力源。”

“這個回答就是中央裝甲堡戰艦，和本艦的名字一樣，這是一個新的探索。”

海軍部官員誇誇其談，說的天花亂墜。這探索號是英國的第一款小型裝甲艦，也是第一艘採用中央裝甲堡的鐵甲艦。在船的中央有一個被裝甲保護的盒子，主動力和4門100磅火炮被置於盒子中間。以獲得更好的保護和減少噸位。

但這又是一次極不成功的探索，探索號的適航性極差。試航的指揮官甚至認為他不適合航行，“可能是所有船隻中。無論是在戰鬥力方面，還是在適航條件中最差的！”

所以探索號雖然依舊在英國皇家海軍服役了。但它無疑很不受待見。當霍廣正找到英國人揮舞著支票要求賣鐵甲艦的時候，探索號成為了英國海軍部為霍廣正推銷的第一選擇。當然，霍廣正還有一個更好的選擇——勇氣號。

英國人的第一艘鐵甲戰列艦，超過九千噸的大傢伙。造價三