櫻凜子環顧四周，目光依次掃過在場的每個人，在場的五人算是如今唯一對自己忠心耿耿的大臣，其中還有兩人是中臣鐮足幫她聯絡來，是兩個手中握有一定兵力的地方大名。

只不過，這兩名大名並非是貴族出生，而是貧民血統出生，大名的稱號也並非是櫻凜子或者德川家冊封。

若是在過去，櫻凜子怕是看不上這兩個地方豪強，但是眼下她已經沒有選擇，畢竟她原本麾下的大臣，幾乎都被德川家剷除。

剩下那些分散各地的大名，實際上也早已經不再聽從天皇的召喚，全都在自己的地盤上各自為政。

可以說，眼前這些人算是櫻凜子眼下手上唯一能夠動用的力量，沒有魯修斯幫助的情況下，恐怕櫻凜子需要很久才能重新振興皇權統治。

想到這裡，櫻凜子不禁嘆息一聲：“哎，真是想不到，到頭來我還要藉助外來力量，才能夠奪回本該屬於我的皇權統治，看起來，我的確不是個合格的天皇，愧對天照大神的信任。”

聽到櫻凜子如此說，四名武士大名不知道該如何回應，只能是鬼在那兒將頭低了下去。

唯有中臣鐮足開口對櫻凜子說：“陛下，您不用這樣自責，實際上您做得已經很好，只是德川家如今勢大，我們必須要避其鋒芒。”

“選擇一個強有力的盟友，對我們會很重要。而那個西方來的魯修斯，的確是我們現在的不二人選，雖然那個年輕人非常驕傲，但是驕傲的人往往最容易犯錯，一旦他暴露出自己的弱點，我們到時候大可以擺脫他的制約。”

櫻凜子點了點頭認可中臣鐮足的說法：“不錯，我們現在必須要隱忍一些，先借助魯修斯的力量，解決掉國內的麻煩。”

突然，跪在最末的一名武士大名開口說：“天皇陛下。那個外來人真的能夠戰勝德川家嗎？”

對於一名武士突然開口這麼問，櫻凜子頓時感到有些不快，皺起眉頭循著聲音看過去，剛好便看到坐在末席的武士。

看到對方是一名出生貧寒，自封為大名的武士，尤其對方的長相頗為醜陋，尖嘴猴腮看上去像是個猴子和禿鼠，更是讓櫻凜子感到有些厭惡。

櫻凜子的臉上浮現一層寒霜，用冰冷的語氣質問：“你是在懷疑我和中臣君的眼光嗎？”

武士能夠清除感受到櫻凜子話語裡的寒意。明白自己的話恐怕觸怒了櫻凜子，儘管武士心裡感到有些慌亂，卻還是不卑不亢地回應：“陛下，木下秀吉沒有質疑您的意思。只是木下秀吉覺得，我們不應該盲目的相信那些外來人。”

木下秀吉突如其來的話，讓中臣鐮足也有些始料未及，在木下秀吉言罷。中臣鐮足愣了片刻，趕緊躬身對櫻凜子說：“天皇陛下請贖罪，木下他並沒有冒犯您的意思。”

誰知櫻凜子反倒收斂起寒意。心平氣和地說：“你接著說下去，說說你的想法是什麼？”

櫻凜子突如其來的反應，倒是讓中臣鐮足感到有些驚訝，一時之間沒有緩過神來，怔怔跪坐在那兒愣了半天。

不過，那名叫做“木下秀吉”的武士很快緩過神來，向櫻凜子磕了個頭便開口說：“陛下，木下覺得，我們不該完全依仗那個魯修斯，我們可以在藉助他力量的同時，也建立和發展出自己的力量，如此才能夠確保萬無一失，能夠最終推倒德川家。”

“你叫木下秀吉？”

“是的，陛下。”

櫻凜子臉上的表情逐漸平緩，淡然地點了點頭：“你倒是很有想法，你在自立之前，是不是曾經在什麼人麾下任事？”

木下秀吉聞言惶恐地抬起頭來，有些不可思議地看著櫻凜子。

愣了一下才再次將頭埋在地上說：“不敢欺瞞陛下，木下在自立之前，曾經是德川家的足輕。”

“德川家的足輕？一個衝鋒陷陣的炮灰，居然也能夠懂得這麼多東西？而且，你似乎很清楚德川家如今處境並不好，他們已經無法完全控制各地的大名。”

木下秀吉自是不敢有任何欺瞞，趕緊對櫻凜子說：“陛下明鑑，德川家如今的控制力的確有限，單單是他麾下像秀吉這樣在各地自立的武士，就有百餘人，還有其他一些勢力強大的大名，實際上，德川家若非是佔據著京都，恐怕未必能夠號令群雄。”

櫻凜子靜靜聽著，不時點點頭，大多數時候都處在沉思中。

待到木下秀吉把話說完，櫻凜子抬起頭看向他問：“那麼依你看，我們要如何建立和發展自己的力量呢？”

對木下秀吉而言，他沒有想到