他們已經成長起來了，得讓他們來挑大樑了，你在旁邊把關就行了。”羅劍笑著說道。

“密之他們是不錯，但老頭子我心裡著急啊，這些東西不弄出來，咱們揚州的日子就不好過啊。”宋應星說道。

“密之，你再看看壓力錶，檢查一下各個閥門，最後試試機，如果沒有問題，咱們就開船。”宋應星沒理羅劍，轉身對方以智交待道。

方以智答應一聲，又鑽進船倉裡仔細察看了一番，這才出來報告說一切正常。

宋應星抬頭看向羅劍，羅劍知道他的意思，說道：“宋老，這種試驗你們不要管我，根據你們的安排就行。”

“那好，鍋爐工，加煤！”宋應星轉身朝艙裡喊了聲。

鍋爐工一聽，連忙鏟了幾大鍬煤送進爐膛，通紅的火苗一下竄了上去，煙囪上飄出的黑煙幾乎成了一條直線。

片刻之後，方以智拉了一個閥門，船上傳出一陣悠長的汽笛聲。

“啊？宋老，你們竟然連汽笛都弄出來了？”羅劍好奇地問道。

“這是小劉那小子的主意，這主意好著呢，就跟你那猛士車上的喇叭一樣，能提醒前面的船隻注意避讓。”宋應星得意地說道。

“咱們這就出發了？”史可法問道。

“不忙，還有不少東西要拉到揚州去呢，船總不能空跑一趟。”宋應星說道。

聽了宋老的話，羅劍有些哭笑不得，這宋老竟精打細算到了這種地步。

“興華，你是不是覺得老頭子太算計了，這也是試試這蒸汽船的載重能力呢。”宋應星彷彿知道羅劍的想法。

隨著方以智一招手，碼頭上不少工人開始往船上搬著貨物，人多力量大，很快船就被裝滿了，連羅劍和史可法站在船頭都覺得船下沉了一大截。

運河邊上的人們已經等得不耐煩了，一個個伸長著脖子望著，有的乾脆跑出人群到後面的小吃攤上吃東西去了。

柳蘭帶著公主也趕到了瓜州，聽說有這麼熱鬧的事，公主非要鬧著要來看，柳蘭只得帶她來了，杏兒本在被服廠裡當管事，今天也請假跑了過來，跟在柳蘭和公主後面。

柳蘭好不容易拉著公主也跑到了船上，船馬上就要出發了，再來晚一些就趕不上了。

“柳蘭，你怎麼把公主也帶來了？”羅劍問道。

“公主鬧著非要來看，這不沒法，就帶她來了唄，反正我也要寫篇報道，這不到現場，怎麼寫啊？”柳蘭笑著說道。

公主縮在柳蘭身後，不好意思地笑笑。

羅劍已經半個多月沒見過公主了，今天見她氣色比剛來時好了不少，臉上也有了紅暈，這樣的公主才象個花季少女。

“公主穿得可夠了？船頭上風大，可不要著涼了。”史可法有些疼愛地看著公主，拋開這閨女的身份，其實她就是個可憐的人。

“督師，媺娖穿得夠多的了，柳蘭姐就是怕我著涼，才讓我穿這麼厚。”公主嘟著嘴說道，看起來很是可愛。

宋應星站在甲板上掃視了一下整個船隻，這才一揮手，扯著嗓子喊了一聲：“！”

船艙裡的方以智聽到宋應星的喊聲，扳下幾個閥門，大家只覺得船隻晃了幾下，竟緩緩動了起來。

隨著又一聲悠長的汽笛聲，駁船緩緩地離開了碼頭朝運河中間駛去，後面跟著兩艘水師的戰船。

“動起來了，動起來，姐姐，這船無帆竟動起來了。”朱媺娖激動地用唯一的右手拉著柳蘭，柳蘭憐惜地把公主攬進懷裡，這丫頭這段日子估計是她十幾年來過得最快活的幾天了。

船隻緩緩行進在運河裡，宋應星不停地觀察著蒸汽機的執行情況，見一切情況良好，朝方以智喊道：“密之，開始加速！”

方以智又加大了閥門，船隻的速度慢慢提了上來。

“通知水師船隻用最快速度行駛！”羅劍見蒸汽船已經開始加速，有心試試它的速度，命令跟在後面的水師船隻全速行駛。

船上的水兵揮動手裡的旗幟，水師船接到命令，一艘仍是原速行駛，另一艘已經掛上了滿帆，水兵們也進入船艙全力驅動戰艦前進，水師船很快超過了蒸汽船。

“密之，現在輸出功率如何？”宋應星站在艙外一邊看著，一邊問著船艙裡的方以智。

“宋老，現在是三分之一功率。”方以智船艙裡答道。

“加至二分之一。”宋應星喊道。

蒸汽船的速度很快又提了上來，離前面的水師船越來越近了，後面的另一艘水師