為了剷除勳舊派，當樸元宗等反正功臣病逝後，趙光祖等新進士林儒生走上了歷史舞臺，他們被稱為士林派。

隨著士林派仰仗著中宗的支援一天天坐大，勳舊派與士林派也到了水火不容的地步。因此，功臣派新黨首洪景舟等人在正德十四年（公元一五一九年）發動了的“己卯士禍”，捕殺了趙光祖等士林派首腦人物，嚴重打擊了士林派的勢力。

中宗在這一重大政治事件當中毫無作為，既沒能幫助趙光祖等人挺身而出，又不能壓制功臣派的氣焰。他的表現宣告了朝鮮國王的失權時代開始了。

此後，一股擁立世子的新興政治勢力抬頭。他們在國舅尹任和王室親家金安老的領導下，與勳舊派在朝廷中展開了拉鋸戰。雖然世子派一度遭到功臣派的打擊，但隨著功臣派的核心人物樸敬嬪被賜死後，世子派剷除掉了功臣派的勢力。

然而世子派內部卻發生了分裂，先是國舅尹任聯合中宗的王妃文定王后尹氏，把金安老給趕下臺，接著就是以兩大國舅尹任和尹元衡（叔侄關係）為首的大尹派和小尹派的十年鏖戰。

中宗薨逝後，大尹派擁立的世子繼承了王位，也就是仁宗。但仁宗只當了一年的君主，在他薨逝後，尹元衡的姐姐文定王后所生之子慶原大君繼承王位，也就是明宗。小尹派因此得勢。

嘉靖二十四年（公元一五四五年），小尹派發動了“乙巳士禍”，剷除了大尹派的勢力，文定王后垂簾聽政，與尹元衡及其妻子鄭蘭貞的專權時代開始了，這也是《女人天下》的原型。

令人咂舌的是，就在這一年，許多大名鼎鼎的人物降生了，其中包括六角義治、增田長盛、山內一豐以及山中幸盛，但是最重量級的人物卻是李舜臣，這不能不說是天意。

文定王后透過十幾年的專權，弱化了君主的權威和影響力。明宗為了奪回權力扶植沈義謙等外戚牽制尹元衡，rì後東人黨和西人黨的雛形也慢慢形成了。

文定王后薨逝後，沈義謙聯合尹元衡的門客金孝元等人，發動政變將尹元衡趕下臺，更以毒殺正室夫人的罪名通緝尹元衡之妻鄭蘭貞。此後朝廷落到了以沈義謙和金孝元為首計程車林派的手中。

明宗薨逝後，他的侄子被立為國王，是為宣祖，也就是李昖。明宗的王后仁順王后開始了垂簾聽政，為其弟沈義謙培養勢力。這引起了金孝元等另一股士林派強烈的不滿，他們千方百計地阻止沈義謙一派進入朝廷中樞。

前輩與後輩兩股士林派對峙的局面逐漸形成了，而真正促使這兩大勢力轉變為東人黨和西人黨的政治事件，就是“乙亥黨論”。由於金孝元住在漢城東部、沈義謙住在漢城西部，因此各自以他們兩人為中心，形成了東人黨（嶺南學派）和西人黨（畿湖學派）。

此後東人黨奉許曄為領袖，而西人黨奉樸淳為領袖，他們兩個與金孝元和沈義謙一樣，都是當年打倒尹元衡計程車林派的骨幹成員，也保持著相沖突的政見。

許曄依靠出使明朝的機會獲取了宗主國的大力支援，在朝廷裡擔任司法機構的最高官職大司憲；而樸淳也歷任了左議政、右議政和領議政等朝廷最高官位。由於他們的加入，東人黨和西人黨的勢力獲得了空前的提高，進一步發展到了左右朝政的地步。

宣祖根本無力去制止兩大黨派爭鬥，朝政也因黨派鬥爭而荒廢，但是朝鮮兩百多年的朋黨政治時代卻剛剛開始。

東人黨與西人黨的黨爭到了一五九〇年前後達到了顛峰。東人黨的李山海繼西人黨元老樸淳之後，坐上了領議政的位置，而西人黨的魁首鄭澈和尹鬥壽分別官居左議政和禮曹判書，比李山海低了一級。可以說，在決戰前夕，東人黨佔據了有利位置。

當時，宣祖最寵愛的兩位嬪妃，是恭嬪金氏和仁嬪金氏。恭嬪生下的兩位王子分別是臨海君和光海君，仁嬪生下的王子是信城君。這樣，王儲之位的爭奪圍繞著這三位王子展開了。

不過，對於臨海君和光海君不利的是，他們的母親恭嬪金氏在二十四歲時就已經過逝了，失去母親保護的他們很難和信城君對抗。然而，朝廷的政爭很快就擴大到了**。王儲問題上的東西抗爭開始了。

東人黨認為，臨海君和光海君分別是宣祖的長子和次子，且光海君品xìng端正，因此支援光海君；西人黨則早已被仁嬪金氏拉攏，因此支援信城君。

此後，西人黨領袖級鄭澈登場，點燃了王儲之爭的導火線，也同時點燃了東西兩黨決戰的導火線。

在民間百姓和士林儒生心目當中，鄭澈有非常高尚的