回到九州的小早川秀秋百感交集，他既為自己沒有遭到改易而暗自慶幸，又因為秀賴的出生導致自己被迫過繼給小早川氏而憤恨不已，正是由於這種複雜的心情，他選擇了向德川家康親近——當時力排眾議，堅決要求把筑前還給小早川家的人便是這位江戶內府。小早川氏與江戶頻繁的使者往來。掌控五島、對馬、任那三地近三萬軍勢的西海備邊司豈能不知，他們及時將所掌握的情報源源不斷地送往伏見以及後來的大阪，可以說，就在小早川家的使者啟程前往伏見德川家屋敷的同時。便有人將相關情報送往大阪的西之丸，情報，是無論如何都不能滯後於人的。

就在秀保陪著菊姬和阿江來到本丸，有一句沒一句地和澱姬閒聊時。遠在下野的大田原，卻發生了一件比過年還熱鬧的事情。

早在過年前的數週，作為大田原新的領主的桑山一晴按照在近畿的慣例。前往附近豪族的領地收取年貢，可已經改名大田原泰清的大俵清泰卻按照德川家康的指示拒絕繳納，這讓初來乍到的桑山兄弟大為不悅，考慮到臨行前秀保的囑託，他們也算剋制，並未因此對這個偽大田原氏動用武力。

可大俵清泰卻把桑山兄弟的忍讓當作是怯懦，他非但自己不繳納年貢，還煽動周邊的小豪族也拒絕合作，特別是落入大關、佐野、成田三家手中的村子，他們的地頭都以自己不屬於大田原氏為由拒絕了桑山兄弟的要求。

眼看著年關將近，雖然有池田、宇都宮、蒲生家的扶助，糧草不成問題，可這並不是長久之計，若是第一年就沒有收上年貢，今後又怎能降服這些跋扈的豪族？於是乎桑山一晴就打算效仿秀保在東海道時的做法，於新年前三天召開年末評定，為了吸引那些豪族和地頭前來，桑山一晴謊稱將給予他們每家一百石的補助，以應對來年開春可能的糧食短缺。

這些豪族本來是聽從大俵清泰的號召，不打算理會桑山一晴，可是隔天一聽說有糧食送，便都坐不住了，三五成群地前往大田原覲見。大俵清泰雖然也對一百石的糧食垂涎三尺，可一向謹慎的他擔心有詐，只派遣了嫡子參與評定。

評定開始前，桑山一晴便命令進入大殿的豪族解下佩刀，交給廊外的侍從看管，這麼做雖然合乎常理，但出於防範，還是有幾個地頭懷揣短刀進入評定間。

評定一開始，桑山重晴指著房間一角堆積成山的糧食，耐心勸說這些豪族地頭歸順本家，保證前五位歸順本家的領主，每人都能得到一百石的扶持米，以後每年這些扶持米都能抵用需要上繳的年貢，打個比方，今年收成好，某個豪族領地產量五百石，按照“五公五民”的慣例，他需要上繳二百五十石，可是有了這一百石扶持米，他們便只需要再繳納一百五十石；若是遇到荒年，本身就只有三百石的收成，卻要上繳二百五十石，這肯定是難以為繼，可是有了一百石的扶持米，他們自己便還能剩下一百五十石的糧食，這不比原來的大田原氏好得多麼？

然而，這種類似於“現金抵用券”的政策雖然很超前、很具有誘惑力，可相較於德川家康的禁令，這幫領主還是不得不婉言拒絕。

“我們大田原氏只說把城讓出來，又沒說把土地也一併交出，下野介，在下是一斗糧食都不會交給你的。”代表大俵清泰與會的大俵興泰不屑地說道。

“諸位大人呢？”桑山一晴不動聲色地詢問著，而桑山一直則悄悄潛出評定間，率領五百餘名軍士將御殿包圍得水洩不通。

“吾等本來是大田原氏的地頭，可現如今已被劃歸其他大名管轄，向您繳納年貢，實在是強人所難啊。”那些被割讓給佐野、大關以及成田氏的地頭一臉無奈地回答道。

“這麼說，你們都不打算上貢了？”桑山一晴冷哼一聲，眼神中流露出一絲殺氣。（未完待續。。）

第二四七章　趕盡殺絕

那些豪族怎能體會得出桑山一晴言語中透出的威脅，不以為然回答道：“這也是沒辦法的事，還請下野介體諒。”

“既然如此，那就沒什麼好說的了。”桑山一晴緩緩起身，一邊向內殿走去，一邊平靜地對眾人說道：“諸位稍安勿躁，在下這就命人去把扶持米準備妥當。天色已晚，待會用完晚膳再行回去也不遲吧。”

“哈哈，多謝下野介好意，那吾等就恭敬不如從命了。”以大俵光泰為首的眾豪族樂呵呵地向桑山一晴道謝，桑山沒有說話，只是微微一笑，離開了評定間。

稍過片刻，正當眾人興奮地等待領著扶持米回家的時候，一陣匆忙的腳步聲由遠及近，四十餘名手持太刀的精銳武士從