“看來傳言是真的。”威廉敏娜掃了安娜貝爾一眼，“《麥田》報最近對安娜貝爾的抨擊越來越激烈了，我就猜著他們之間鬧了糾紛。”

“施耐德能堅持五年已經不錯了。”卡恩斯說，“我媽媽告訴我的。上個禮拜的慈善音樂會，施耐德上前去請安，安娜貝爾假裝沒看到他。”

“那這就太小家子氣了。”

“她就是一個被寵壞的嬌嬌女，薇莉。跟著她的芭芭拉王妃和那對雙胞胎姐妹，得意的就像搶佔到了腐肉的禿鷲似的。”

威廉敏娜撲哧笑出來，“聽說芭芭拉王妃投資的公司破產了？”

“好像是真的。所以阿米麗婭開始對著那個尼克·斯特朗拋媚眼了。只是一個爵士的兒子，但是家裡是做航空運輸的。”

“安娜貝爾不打算替她填補漏洞嗎？她上次就自己掏了腰包。”

“我想這大概就是她和施耐德鬧翻的原因。財政大臣要退休了，他們對繼任的人選有很大的分歧。而自由黨聯合進步黨一起，要求修改憲法，降低皇室財產的配給。”

“哦！”威廉敏娜輕吹了一聲口哨，“那簡直就和拿著刀子割安娜貝爾的肉一樣。”

“她氣得就像核反應堆爆炸。”卡恩斯幸災樂禍，“在我看來，這條就是衝著皇室的暗賬去的。又趕在芭芭拉王妃破產的風頭上。”

威廉敏娜仔細打量了一下安娜貝爾的王冠和她脖子上的珠寶項鍊，“那是頂新的？看著和那個‘永恆星辰’有點像。”

“你終於看出來了，寶貝。”卡恩斯擠了擠眼睛，“那是用天芒石打造的。‘永恆星辰’那幾顆鑽石算個什麼呀。”

“難怪施耐德今天沒來，他大概是怕自己的老花眼被這頂王冠閃瞎了眼吧。”

兩人嘻嘻笑起來。

這時，女王陛下的侍女長走了過來。那個女子對威廉敏娜行了一個屈膝禮，說：“殿下，陛下召見您。”

威廉敏娜和卡恩斯交換了一個莫名其妙的目光。

這幾年來，威廉敏娜和安娜貝爾的關係算不上融洽。她們在公眾場合裡親善友愛，私下卻連話都很少說。特別是兩年前安娜貝爾禁止威廉敏娜去探望受傷的漢斯博格後，兩人都儘量連面也不見。

對於威廉敏娜來說，安娜貝爾主動找她，必然沒有好事。而她很快就證實了這點。

“親愛的，你來啦！”安娜貝爾熱情地招呼著走過來的威廉敏娜，“讓我來給你介紹一個朋友。這位是盧森堡大公。殿下，這位是我的堂妹，羅克斯頓女公爵。”

一個剛才就一直站在安娜貝爾身邊的不起眼的年輕人朝威廉敏娜躬身行禮。威廉敏娜滿腹疑惑地回敬了一個屈膝禮。

那是一個身材高大微胖的年輕人，一頭蓬鬆的捲髮，模樣上算端正。雖然從對方眼裡看到了驚豔之色，可威廉敏娜並沒有什麼觸動。她隱約明白了安娜貝爾的意思，心裡一陣厭惡。

安娜貝爾維持著她那假惺惺的笑意，說：“大公並不常出現在宮廷，這真是遺憾。我真希望你喜歡奧丁，並且多逗留一段時日。這個季節的皇城是最美的。也許威廉敏娜還可以帶你去新盧瓦爾河谷野餐什麼的。是不是，薇莉？”

威廉敏娜擠出一個生硬的笑，“我十分樂意，殿下。”

盧森堡大公聽聞，露出喜悅的笑容，“我萬分感激，殿下。相信有您的陪伴，我這次的奧丁之旅一定會過得很愉快。”

“你們可以騎馬去。”安娜貝爾積極地說，“威廉敏娜的騎術很好。而您，殿下，我記得您父親也是一名出色的騎手。願他安息。”

“謝謝，陛下。家父生前的確很喜歡騎馬，我們幾個孩子在他的薰陶下，都擅長騎術。”

“那可真好。”安娜貝爾笑著轉向站在另外一側的阿爾伯特，“如果我不是那麼忙，我也很樂意和阿爾伯特一起加入你們的，是不是？”

阿爾伯特低垂著眼簾，笑了一下，平淡地說：“是的，陛下。十分遺憾。”

安娜貝爾這才像剛發現一樣，和那為進步黨的要員打起了招呼。

盧森堡大公朝威廉敏娜伸出胳膊，威廉敏娜猶豫了一秒，把手搭了上去，兩人告辭退下。

“這是你第幾次來奧丁，殿下？”威廉敏娜問。

“我來奧丁的次數不多。”盧森堡大公說，“以往都是我父親獨身來奧丁覲見。”

“我沒有去過盧森堡星域。離奧丁很遠嗎？”

“是的，殿下。比羅克斯頓星域還要遠多了。