“惠香的母親？”

“是。那時我太年輕，只想著和他好過一場也就夠了，所以從未問過他家裡的事。現在離開揚州，才知道一切太遲。這時在路上，剛巧遇上你阿瑪，這才跟著他來到京城……”

說完見鈴蘭全身打顫，不禁潸然淚下：“蘭兒，都是額娘不好。你現在心裡一定在怪罪額娘輕浮，是不是？”

鈴蘭此刻還沉浸在故事裡，現聽她如此說，忙回神緊緊抱住錢夫人：“額娘，蘭兒沒有怪你。只是心裡在想，當年你在路上一定吃了不少苦頭……”

“傻孩子，”錢夫人寵溺地叫著她，臉上帶著笑，“為了你，吃點苦頭算得了什麼。其實你阿瑪一直對我很好，他雖然喜歡我，但從來沒有強迫過我，直到你上山養病，我們才……你看看伯健，他比你小了六七歲……”

鈴蘭見她流淚，忙替她擦了擦，“額娘，那個人呢？以後你再也沒有見過嗎？”

“是啊。除了這塊玉，我再也沒有他任何訊息……蘭兒，你真的不怪額娘？”

鈴蘭忙笑：“蘭兒怎麼會怪您呢！我師父說了，三貞九烈那都是男人的私心。蘭兒真是慶幸額娘能在路上遇到阿瑪，不然你們兩個女流之輩，以後如何過活！”

錢夫人笑：“雖然你不怪我，但我心裡對他仍存愧疚。說起來，當年也是我騙他，沒有說明自己的事。如果我主動問了他家在哪裡，離開揚州後也可以投奔過去。不然今天你們父女也不會像現在這樣遠隔天涯，杳無音訊……”

鈴蘭理解她的心情，忙勸道：“額娘是八旗子女，為了他願意犧牲自己，這已是別人做不到的事。額娘，您和那個人的緣分既然已盡，阿瑪對您又這麼好，看在兩個弟弟的份兒上，以後咱們也該惜福才是……”

錢夫人不料她能說出這樣一番見解，心下不由又寬慰了許多，但想起女兒快要進宮的事，又傷起心來……

9。…入深宮

選秀之日終於來臨，這天早上，鈴蘭換了旗服梳了宮妝。錢家二老自是不捨，告別時只聽錢老爺說：“此去好壞不定。選不上固然是好的，如果不幸選上了，你也不要灰心。我們不望皇家為你封妃指婚，只望能進去後長長見識，平平安安出來。”

鈴蘭聽此話語，倒比什麼都受用。又看看在一旁哭得稀里嘩啦的額娘，不禁強顏歡笑：“阿瑪、額娘，請你們放心，女兒是個愚笨之人，哪裡就能選上我了呢！”

說完又抱著錢夫人好一會兒，這才拜別家人，登上家裡準備的騾車出門而去。

行往宮城的途中，鈴蘭一時忍耐不住，眼淚汩汩地流了一臉。送她前去的是本家的一個兄弟之妻，聽到她嗚咽之聲，便把那“生死由命，富貴在天”之類的話說了一路。

等來到神武門前時，這才忙依據排列順序停好錢家騾車。快五更時分，神武門一聲巨響打破了原有的沉寂氣氛。鈴蘭隨著那些前來參選的秀女一起入門。

初選時，她們是十人一排，鈴蘭見周圍的女孩子比自己嬌豔亮麗的有的是，心中鬆了一口氣。只見那原本插在騾車上代表身份的綠籤子被那些主選人留的留，撂的撂，不由也在心裡盼著讓他們扔了自家的綠牌子，好早早回家。

但令她失望懊惱的是，錢家的牌子被留下了。不過所幸的是，在第二輪時她沒有進位，也就不用再怕被封妃指婚之類的事發生。現在的夏鈴蘭，正和一群一起來的秀女在“沐恩齋”裡等候差遣。

和鈴蘭同住一屋的女孩子，比她小一歲，名叫婉容。人也真和名字一樣，溫柔嫻熟，平日裡話極少，幹起活來卻伶俐穩妥，針線也是一等的好。也許是想家的緣故吧，老是在半夜偷偷地哭泣。

其實鈴蘭也很想家，但她的眼淚似乎在到神武門的路途中都流乾了。這一日，鈴蘭見她哭泣，忙勸道：“妹妹快別哭了，哭多了傷身體。到了這裡，該自己保重身體才是。”

婉容見她說話，忙坐了起來：“對不起，把姐姐您吵醒了。”

鈴蘭笑：“沒有關係，我還沒有入睡呢！”

就這樣，兩人開始有一搭沒一搭地說起話來。過了半月，就更加熟稔了，有什麼事情都相互照顧著。

一天黃昏，二人坐在院中的潭水邊說話。

鈴蘭見那池中的金魚甚是可愛，於是離座伸手蹲在那水邊。各色各樣的金魚竟都向她這邊游過來，聚在她水中的手下久久不肯散去。

婉容見了，感覺十分詫異：“姐姐的手難道在水中會散發香氣嗎？”

鈴蘭笑　：“怕是我身