再往前走一段，那水氣愈加濃了，樹木的枝葉往後退去，待轉過一棵巨大的老杉，面前豁然明亮。岩石嶙峋，霧氣騰騰。清水在山石中間流動，白氣蒸騰。躍俯身舀了舀，只覺暖意浸上冰冷的指間，竟是溫熱的。沒有樹木的遮擋，雪片自空中紛紛揚揚飄落下來。泉邊的岩石上已經積了薄薄一層，愈加顯得熱氣融融。心中一陣欣喜。王畿也有幾處溫湯，商王傍著營造了宮苑，躍身為王子，去過許多次。他循著水流向前走十餘丈，果然，泉水在山岩的阻隔下匯作一泓大池。那池面四五丈寬，一塊巨石橫亙其中，霧氣與烏褐的表面相映，顯得愈加濃重。強勁的北風捲著雪吹來，躍已經凍了許久，打算先趕緊讓自己暖和起來。他脫下身上的單衣、敝膝和麻履，放在岸上，踏著岩石走入水中。溫暖從足底蔓延上來，躍走到深一些的地方，將身體完全浸沒。湯水從四面八方包裹而來，受寒已久的身體登時感到一陣舒暢。滾落山崖時，身上被擦出了好些傷口，幸而都不算大，泡在溫湯中，刺刺地疼躍長長地吁了口氣，靠著身後的大石，眯起眼睛。忽然，&ldo;譁&rdo;一聲，似乎有什麼撥起了水花。躍睜開眼。湯霧蒸騰，四周寂靜，只有他一人。聽錯了麼？他心裡道，正想再閉上眼睛，這時，那聲音又響了一下，更加真切。躍一個激靈。周遭確無別人。他觀望片刻，將目光落在一丈開外的巨石上。及腰深的湯水流動著，水霧氤氳變幻。躍貼著巨石，慢慢看過去。視野漸漸開闊，果然，另一片泉池鋪展在眼前。不過這裡安靜得很，並無半個人影。躍仍狐疑，再轉頭看向四周。北風降下山谷，攪得溫湯上的霧氣繚亂，樹木的枯葉一片沙沙作響。除此之外，只有源頭的汩汩之聲。這時，他突然發現不遠處的岸上放著一堆白乎乎的東西。躍走過去，用銅刀挑起。只見那是一件寬大的皮裘，鬆垮垮地放在岩石上，似乎是什麼人隨手扔在了這裡，面上已經落了一點雪。正察看，突然，躍感到身後的巨石邊上有動靜傳來。他猛然轉身揮刀，卻已經來不及。一個冰冷的物事抵住了他的脖子，話音輕輕入耳：&ldo;你是何人？&rdo;※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※躍動作僵住。寒風陣陣吹來，躍只覺熱氣漸漸散去，將眼角的目光瞥向側面，只見刃光雪亮。他並不著慌，定了定心神，道：&ldo;我乃捕獵之人，不甚迷途至此。&rdo;後面那人沒有立即接話。&ldo;放下刀。&rdo;片刻，只聽那話音又道。躍不動聲色，鬆開手。&ldo;當&rdo;一聲，銅刀落在池沿的石頭上。身後的人動了動，似乎想彎腰。躍餘光盯著側方，屏心靜氣，蓄勢伺機。可那人卻並未去拾，一隻腳伸過來，將銅刀踢到了躍的視線之外。正當躍心中失望，脖子上卻一鬆，利器收了起來。躍訝然回頭，只見身後丈餘之處，一名女子正將他的銅刀拾起。她身著單衣，裳裾垂在腳邊，頭上綰著烏髮還帶著水潤之色。女子將躍的銅刀拿在手裡看了看，片刻，抬起頭來。四目相對，只見那雙眸清亮，氤氳的霧氣中，烏髮愈襯得面龐白皙。&ldo;你不是莘人？&rdo;女子道，話語帶著濃重的口音。躍愣了愣，待那女子打量，才忽而意識到自己身無寸縷，不禁窘然。&ldo;我乃外來之人。&rdo;他遮擋地往巨石邊上靠去，微慍道：&ldo;並無惡意，子將刀還我。&rdo;女子沒有理會，她四處望了望，目光落在對面的池岸上。&ldo;那死兔是你的？&rdo;她轉向躍，抬手指了指。躍看了看那邊，&ldo;嗯&rdo;了一聲。女子問：&ldo;你方才說迷途至此，可知出山道路？&rdo;躍心中狐疑。&ldo;不知。&rdo;片刻，他答道。&ldo;如今黑夜將至，可曾尋到棲身之處？&rdo;躍盯著她，沒有出聲，也並未否認。女子忽而笑了笑，沉沉的暮靄中，杏目明亮。&ldo;喂，&rdo;女子走到躍的面前，與他對視：&ldo;你我可做個交易呢。&rdo;※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※柴火&ldo;噼啪&rdo;地燃燒著，火光熊熊，似乎絲毫不畏懼外面呼嘯的寒風。野兔已經洗剝乾淨，正架在火上燒烤。躍坐在旁邊，將目光不住打量周遭。