而這一切，平湖只能默默地看著，把眼淚往肚子裡流。皇太后不是順治帝，不要說勸她對南明懷柔了，就是對政局多議論兩句也是大忌；玄燁雖然是自己的親生兒子，然而他現在還小，手無實權。眼看著南明局勢危如累卵，平湖能做的，卻只有忍耐和等待，等待自己的兒子早日親政，管理天下。到那時，也許就有漢臣的出頭之日、漢人的半壁江山了。就好像今天，太皇太后大玉兒的心情似乎特別好，在正式的宮廷宴慶後，又留下兩宮皇太后如嫣、平湖，兩位嫡皇孫玄燁、福銓，以及幾個向來得寵的嬪妃，一同圍爐閒話。她一反後宮不談朝政的規矩，主動聊起南明永曆帝被擒的事，平湖聽得心如刀絞，卻不能表現出半點難過之情來。說到吳三桂面見永曆的一幕時，大玉兒講得繪聲繪『色』，就好像親眼看見了一般，得意地說："平西王舉兵圍緬，那緬甸小國寡民，哪肯為了一個前明餘孽的偽皇帝得罪咱們大清軍隊，立刻就擒了朱由榔獻給吳三桂。聽說那永曆也還有幾分氣勢，進了軍營，自顧自南面而坐，就跟上朝似的。諸官兵見了，竟然不由自主，一齊跪下來行叩拜禮，連吳三桂也跟著跪了下來，口稱"萬歲"。朱由榔痛罵了吳三桂幾句後，長嘆了一聲說："朕本是北方人，如今只有一個心願，就是迴歸都中，謁見十二陵而後再死，你能滿足我這個願望嗎？"吳三桂磕頭如搗蒜地連連稱是。那朱由榔揮了揮手，命他出去。然而吳三桂伏在地上，腿都軟了，半日不能起身，左右隨從將他扶出來，聽說面如死灰，汗流浹背，就跟見了鬼似的，幾乎大病一場。從這天之後，說什麼也不肯再見朱由榔，竟是嚇破膽了。這個吳三桂，以往我看他還好，允文允武，人高馬大的，原來膽子竟這麼小。"說著呵呵地笑起來。眾嬪妃聽太后說得好笑，也都跟著笑起來，湊趣地說些"咱們大清鐵騎天兵神將，所向披縻"的吉利話兒，又問："不知道那個偽帝罵了吳三桂一些什麼話？怎麼就會把他嚇成這個模樣兒呢？"大玉兒笑道："那倒不清楚，不過猜也猜得出，無非是說他忘恩負義，賣主求榮，也就是他信上的那些話罷了。"說著拿出一沓紙來遞給玄燁說，"這是書記官抄錄的，說是吳三桂駐兵緬甸的時候，朱由榔寫給他的求情信。文采很不錯的呢。你看看，這封信的意思都讀得懂嗎？有沒有不認識的字？念給大家聽聽。"她說話的語氣，就像並不是在討論國家大事，朝廷秘報，而只是在查問玄燁功課。然而平湖知道，太后決不是在藉著讓玄燁讀信給後宮增添談資，而必定有著更為深沉的目的。是什麼呢？炫耀自己掌控前朝的權力？趁機觀察眾嬪妃尤其是漢人妃子的反應？考察玄燁的政治取向？或者還有什麼別的更可怕的用意？自從玄燁登基，翻天覆地的大權又回到了大玉兒的手中，她再度成了全天下最有權力的女人，而從她大興殺戮的手段來看，她非常在意這權力，享受這權力。一個被權力慾衝昏了頭腦的女人是可怕的，她隨時都有可能為了進一步展現自己的權勢，而任意將幼主罷免。唐皇后武則天先是協助皇上參與政事，接著越俎代皰，等到皇上駕崩、兒子繼位時，她已經不習慣權力旁落了，於是竟視皇位如兒戲，一而再再而三地將兒子從金鑾寶座上拉下來，幾度易主，最後終於不耐煩，乾脆取而代之，自己坐上龍椅，成了中國歷史上第一個女皇帝。武則天是第一個，敢保大玉兒不想做第二個嗎？如果玄燁的言行不合她的意，她會不會就像武則天那樣，隨意黜了幼主的皇帝位？平湖的心都提了起來。然而她連一個眼『色』也不敢遞給兒子，因為自己的一言一行必然處於嚴密的監視中。皇宮裡到處都是耳目，她不知道太后在哪裡布了眼線，是窗欞上，門簾後，還是天花板，但是，一定會有的。她也不知道太后會不會還在懷疑自己，藉著永曆的信在觀察自己。她甚至不知道自己該表現出什麼樣的態度來才是正確——故作漠然嗎？佟佳平湖從來就不是一個沒有頭腦的女子，大玉兒根本不會相信她身為皇后而不關心朝政，她這樣做只會愈蓋彌彰；然而表明意見呢，她該站在什麼樣的立場？讓她助紂為虐贊成吳三桂弒主嗎？她說不出口；勸大玉兒放過朱由榔？那等於不打自招，承認自己和南明有瓜葛。她能夠做的，只是低著頭剝花生，一粒一粒將它們碼在太后的座前，再回頭給玄燁剝一隻桔子，並細心地剔去絲筋，就像一個孝順的媳『婦』、一個慈愛的母親應該做的那樣。她將她的頭垂得很低，連一個眼神都不讓人捕捉了去。然而她每一根髮絲、每一個細胞都是耳目，在替兒子擔心著，祈禱著。玄燁很認真地將那封信讀了一遍，向大玉兒請教了幾個較為艱深的字眼，又從頭再看一遍，這才大聲讀起來："將軍新朝之勳臣，舊朝