這樣子追了半月，想想洪老夫人抱病遠行，她們坐車而自己騎馬，出發時間只隔半日，不可能走到自己前頭去。便又掉頭往另一條路上問回去，卻仍是不得要領，不禁猜測八成是追錯了方向，她們未必便是去福建，雖然老夫人是福建口音，安知洪家祖陵便在福建？或者兩地結親，她嫁到了異鄉也未可知。這日走來保寧，沿路不時聽到百姓議論，知道大西軍劉文秀部自月前進軍四川，蜀人聞其至，所在無不響應，諸郡邑為吳三桂軍所佔之地次怎麼會在父親手中？莫非……"他本想問是不是父親派人殺了信使，截了奏章，又覺不像，話說半截便嚥住了。吳三桂只笑不答："你再看看這個。"又將一樣東西授與兒子。吳應熊再看，竟是順治手諭，述以羅錦繡上奏事，並雲："朕與王誼屬君臣情同父子，豈能間之。"並告訴尼堪出師事，命吳三桂所部在四川配合伐敵。同樣是一招反間計，清廷曾用此計明將陷害袁崇煥，致使忠臣慘死，三軍渙散，大明一敗塗地；然而還是這招計，南明用以離間吳三桂與清帝，順治卻非但不見疑，反更委以重任，又有什麼理由不叫吳三桂感恩圖報、誓死效忠呢？吳應熊不禁再一次慨嘆：大明的氣數，盡了。果然吳三桂道："皇上對我開心見誠，恩重如山。我本當面謝龍恩，奈何軍務在身，不得擅離。若是我兒能夠代我進京面君，叩謝聖恩，方見得我對皇上的一片忠心與誠意。"吳應熊詫異："父親要我進京？"吳三桂道："這些日子我父子並肩作戰，我見你一直鬱鬱寡歡，分明志不在此。我也不想勉強你。雖然我做的一切都是為了你，又自小教你弓馬武藝，卻並不希望你像我一樣過這茹『毛』飲血九死一生的日子。倒不如讓你遠離生死之地，在京城學些為人處世之道，結交些達官貴人，將來襲了官職，也好有些照應。況且聽聞恩師洪大學士令堂猝逝，朝堂上下俱有奠儀相贈，我雖不能親往執子侄之禮，也須你代我弔唁致祭，以全禮儀。"吳應熊自幼見慣了父親殺伐決斷，難得聽他說些知己體貼的家常話，不禁感觸，只是好容易離了紫禁城那個金籠子，聽說又要回去，大不情願，正打算找些藉口出來婉拒，忽聽他說起洪承疇來，遂道："洪老夫人去世了麼？其實叫副將送些奠儀就好，又何必我去呢？"這句"洪老夫人"出口，卻是心裡驀地一動，猛然問，"父親，您可知道洪大學士籍貫哪裡？""恩師祖籍福建南安。你怎麼問起這個來？"吳應熊心中更驚，已有三分念頭，又問："洪大學士是不是有個女兒？""是啊，不過聽說十年前在戰『亂』中離散，到現在也沒找到。"這便有五六分了，吳應熊急急再問："她叫什麼名字？多大年紀？""小女孩家的名字，為父怎會記得？不過聽說他們父子失散的時候，洪小姐只有五六歲，如今過了整整十年，應該有十五六歲了吧。"吳三桂笑道，"我兒今天好像對大學士的事特別關心。"吳應熊聽見，一顆心怦怦狂跳，幾乎這便要跪下來請求父親下書求親。然而轉念一想，事情雖有七分模樣，畢竟未可確信，若是自己弄錯了，豈不是一場大烏龍？除非往洪府中親自拜訪，與洪大學士當面印證，才有十分把握。因此倒把那去京之心迫切起來，反催促父親："那便請父親準備奏稟皇上的戰報，還有祭祀洪老夫人的奠儀，兒子明晨便起程如何？"☆、 綠肥紅瘦和所有有機會一睹天顏的後宮女子一樣，綠腰自在教坊司裡見了順治並承蒙當今聖上賜名後，就不能自已地做起了飛天夢。她是學過戲的，原比同齡的少女略知些人事，有些手腕，又薄有姿『色』，心思機敏，這夢便不免做得比常人更大膽些，也更真切些。仗著是皇上親賜給十四格格的，自覺身份比別的宮女矜貴，普通的才人、貴人尚不放在眼中，更不要說是東五所中那些沒有封號的格格們了。她早已看得清楚，格格其實是後宮裡最沒有殺傷力的小動物，她們礙於身份，規行矩步，說每一句話做每一件事都有著嚴格的限制，念不完的太后吉祥，理不清的繁文縟節，上有太后諄諄教誨，下有嬤嬤管教提點，平時偶爾和小宮女們玩笑一下或還可以，略親近狎暱些就要被嬤嬤們嘮叨不懂禮數不合身份不分尊卑，若是打罵宮女，則被視為沒有仁愛之心，不懂得嫻靜體下。她們最主要的功課就是晨昏請安與學習女紅，最奢侈的享受就是偶爾宮中放戲或者參與家宴時有歌舞助興，最樂衷的話題就是下一個節日還有多久會有些什麼賞賜，最光明的前途就是指婚給一位尊貴的王爺或世子，最殘忍的遊戲就是聯起手來欺負某個看不慣的格格比如建寧——格格的朋友只能是格格，格格的對手仍然是格格，除了自相殘殺和相濡以沫，宮裡就沒有任何人可以與她們為伴或為敵。