吳三桂捏著兩封信，再度躊躇起來。如果說前些日子還只是進退維谷，那麼如今就更是左右為難。他只得一邊放慢行軍腳步，一邊派探子再往京城探密。月明星稀，夜深人靜，只有馬廄的方向偶爾傳來一兩聲軍馬打響鼻的聲音。然而隱隱的殺機埋藏在深沉的夜幕中，無處不在。吳三桂感到陣陣寒意，卻不願意回身去帳中加衣，他望著北斗七星的方向，暗暗祈禱，但願多爾袞信中所寫的一切都是挑撥離間之言，但願李自成會踐守諾言愛民如子。他真的希望自己投誠大順的選擇沒有做錯，因為，他急著回到京城，回到家中，與他最心愛最渴望的人早日相見。在這軍機危急、四面楚歌的時候，他的心底卻始終纏綿著一個聲音，雖然輕小，卻韌如細絲，無時或止，反反覆覆，那是一個名字：圓圓，陳圓圓。如果圓圓在這裡，一定會體貼地主動為他送來寒衣，並且親手為他披上的。她會溫柔地傾聽他心中的煩惱，軟語嬌音地勸慰他，或者還會為他清歌一曲。想到愛妾陳圓圓的仙人之姿，天籟之聲，吳三桂的心中掠過一縷柔情，萬分焦慮。京中兵荒馬『亂』，虎狼混雜，圓圓留在那是非之地，也不知道現在怎麼樣了？當初是擔心自己戎馬生涯，帶她在身邊不安全，才將她留在京中身為督理御營的父親大人吳襄府上的；可是現在看來，京中比軍營更不安全。早知如此，就該早早把她接到寧遠，讓她時刻跟隨在自己身邊，縱然有變，也不至心分兩地，鞭長莫及呀。彷彿有風吹過，月『色』忽然黯淡下來。吳三桂抬起頭，驚訝地看到大片的烏鴉遮天席地地往京城的方向湧去，詭異極了。那麼多的烏鴉就像風一樣刮過，像洪水般湧進，卻沒有一絲聲響。這些烏鴉是趕去為崇禎帝送葬的嗎？這不尋常的自然現象到底預示著什麼呢？自己，要跟著那些烏鴉飛去的方向前進嗎？吳三桂進退維艱，他知道，自己在無意中竟成為了歷史的棋子，無論他的這步棋在哪裡落定，都會扭轉整個棋局，引起驚天動地的大變革。但是，他究竟該怎麼做呢？怎麼做，才是無愧天地而又不負己心的？天降大任於斯人，而斯人，當何去何從？鴉群漸漸去盡，月光重新播灑下來，皎潔無倫，清澈如水，這原來是一個月圓之夜。遠遠地，有馬蹄踏碎月華的聲音隱隱傳來，如急弦繁管，由遠及近，莫非是探子？吳三桂警覺地站定了遙望，心中忽然泛起不祥之感。那些突如其來的烏鴉太詭異了，在遮蔽月光的同時，也映暗了他的心情。軍營中有小小的『騷』動聲，是巡邏計程車兵在喝問來人。吳三桂靜靜等候著，不一刻，果然有士兵來報："是京城的探子回來了。""立刻帶來見我。"點燈升帳，將士羅列，吳三桂正襟危坐，壓抑住心中的不安，聽探子彙報京中情形："天津、涿州等近畿官兵盡已投降大順軍，官吏三千餘眾在成國公朱純臣、大學士陳演的率領下，向李自成入賀稱臣，具表勸進。其中有三百多人被李自成授以京職，四百多人派往外省任職。現在，李闖政權在京中已經基本健全，並向直隸、山東、河南等派任地方官，勢力與日俱大。""這麼說，復國已是無望了。"吳三桂長嘆一聲，看來，第一條路是徹底走不通了。也罷，明晨起便拔軍起營，心無旁鶩地向京師行進吧。他定一定神，問道："滿人的信上說，李自成在京城追『逼』銀兩，致使許多官員降而復反，是不是真的？""是真的。"探子稟報："李闖入京以後，以追贓助餉為名拷打京中富戶，逮捕皇親國戚、文武官員八百餘人，由劉宗敏刑訊『逼』供，限令大學士者交贓銀十萬兩，部院官及銀衣帥者七萬兩，科道官五萬兩，翰林萬兩，部屬以下千兩。連周皇后的父親嘉定伯周奎也被拷問抄家，抄出白銀五十二萬兩，金銀首飾數十萬兩。"吳三桂搖頭嘆道："記得上次皇上要大臣們捐資助餉，希望嘉定伯帶個頭，只不過要他認捐二萬兩，他且要哭窮，只捐了一萬。這還不止，聽說周皇后答應支援五千兩，其餘的讓他補足，他面上答應，私下裡卻將周皇后的錢也貪了，只拿出三千兩。現在被人抄家，倒有百萬銀兩奉獻。皇親國戚尚且如此，明室難怪要亡了。"又問，"有我父親的訊息沒有？"探子不敢隱瞞，跪在地上叩頭稟報："吳大人也被劉宗敏抓走了，刑『逼』索銀二十萬兩，還要大人交出……交出陳夫人。""圓圓？"吳三桂大驚彈起，自從亡國噩耗傳來，父親吳襄與愛妾陳圓圓的下落便成了吳三桂心頭的兩件大事，這些日子他已經不知盤算憂慮了多少次，如今，最擔心的事情到底還是發生了！他催促著探子，"他們現在怎麼樣？你說詳細點，劉宗敏如何對待我父親和圓圓的？""這個……小的不清楚，不敢胡『亂』稟報。"探子支支吾吾，欲言又止。吳三桂大急，顧不得威儀，上前一