又過數日，吳應熊打聽得二哥確已起程，方向國庫領了餉銀路資，帶領一隊精兵南下。建寧先於府中設宴餞行，又特地坐著朱車一直送出城去，眼望著丈夫騎在馬上，揚鞭絕塵而去，方望著背影灑了幾滴淚，回頭說："走吧，是時候去大柵欄衚衕看看了。"大柵欄衚衕就和北京所有的衚衕一樣，都是狹長曲折，深藏在高宅深院之間的；而綠腰住的四合院也正像建寧所猜測的四合院一樣，照壁儼然，垂花門廊，院子裡一畸菊花，幾棵垂柳，下面設著石几竹凳，幾個僕婢穿梭，貓兒狗兒打架，窗子裡時時傳出小童的朗朗書聲，那是吳青——吳應熊與綠腰的獨子，他今年三歲，剛請了老師開筆，只會一部《三字經》，每天早晚背誦。和建寧猜想的不同的是，這院子雖是吳應熊置給綠腰母子居住的，一應吃穿用度也都是吳應熊支付，但他來的次數並不多，而且從不過夜。原來早在綠腰出府之時，就已經有了身孕，那時建寧正在氣頭上，吳應熊惟恐建寧知道了更要惱火，只得暫做隱瞞，且趁著建寧進宮之際冒死將綠腰送出府去，為的就是要保住她母子『性』命。次年春，吳青出生後，吳應熊曾答應綠腰，既然不能給她名份，若她想離去，自當陪送嫁妝為其擇嫁。然而綠腰斬釘截鐵地說，不在乎什麼名份地位，只要能親手帶大吳青，哪怕一年裡與吳應熊見上一面也是情願的。話說到這一步，吳應熊沒有理由再『逼』她另嫁，只得在大柵欄置了這份家當，金屋藏嬌。這情形在別人也許是種幸運，所謂"齊人之福"，然而在吳應熊，卻是一種折磨。他心中的至愛始終是明紅顏，後來違心地娶了建寧，又在苦悶中納綠腰為妾，本來已經覺得慚愧；及至後來送綠腰出府，又不知不覺與建寧發生了真感情，就更加覺得虧欠，每每揹著建寧來大柵欄看綠腰，都覺得仿如偷情，既不忠，亦不潔；尤其面對一天天長大的吳青，聽他『奶』聲『奶』氣地喊"爸爸"，教他學寫"禮義廉恥信"，只覺如芒在背，失德敗行，實非君子所為。他一直很矛盾，既想找個時間把真相對建寧實言相告，又擔心她受不了這種背叛，巴不得一生一世瞞住她。建寧就像一個長不大的孩子，每得到一點快樂都恨不得當作禮物般緊緊摟住，生怕被人搶了去。看著她那種天真嬌憨的樣子，吳應熊常常覺得心疼，隨著他對這個小妻子瞭解的加深，他已經越來越喜歡她、疼惜她、甚至愛上她了。他總想給她多一點快樂，多一點疼愛。而她又是那麼容易快樂，容易滿足，同樣地，也容易被傷害。而他最不願意做的事就是傷害她，他只有對她隱瞞，年復一年地隱瞞下去。如果在建寧和綠腰之間必定要傷害一個人，在情在理，他都只能選擇綠腰。他只有委屈綠腰，告訴她：他不能給她名份，他不想再對不起建寧，所以，他只有將她藏身在四合院中，寂寞終老。綠腰痛快地答應了，沒有一絲遲疑。然而綠腰的心裡，卻從來沒有服氣過。她是綠腰，情愛舞臺上永遠的主角，世間獨一無二的尤物，比公主更加尊貴的落難佳人。曲子詞裡到處都是"小姐落難、英雄救美"或者"公子落難、佳人垂青"的故事，這使綠腰對未來充滿了希望，堅信只要堅持下去，總有一天會守得雲開見月明。儘管，一連守了三年都沒有見到任何翻身的機會，然而衣食無憂的生活使她儘可以繼續自己的幻想，毫不為難地將這等待堅持下去。這漸漸成為一種理想，一種信仰，甚至是一場大義凜然的戰爭——建寧生為格格，嫁為福晉，而自己偏偏一出世就是身為下賤，開口奴婢，閉口該死，憑什麼？自己的相貌不如格格秀麗嗎？自己的才情不如格格端雅嗎？還是自己的『性』格不如格格溫柔？綠腰從不懷疑，只要給她機會，和建寧易地而處，她一定會做得比建寧更好，更像一位知書識禮的格格，德容言工的夫人；然而建寧，只怕多活一日都難。她懂得什麼，只知道飯來張口，衣來伸手，就算掛一隻餅在她頸上，都還要人家幫她轉到前面來才曉得吃。尤其是在這個小小的四合院裡，每個人都視綠腰為主人，喊她做"太太"，吳青做"少爺"，從沒想過還有另一個"夫人"存在的時候，綠腰的理想就變得更加真實親切，幾乎觸手可及。她對自己說，出頭的日子就快來了，很近了，說不定就是明天，說不定明天一切就變得不一樣了。那天在繡莊遇見紅袖，她最初也是慌張的，因為身份見不得光，但她很快就鎮定下來，她可是額駙公開收房的妾侍，如今又做了他兒子的母親，她比建寧更像一個妻子，有什麼好怕的？當年建寧『逼』她喝毒酒她都可以死裡逃生，難道現在額駙爺會置她於不顧嗎？只要額駙在，相信格格也不能拿她怎麼樣。她早已忘了當初建寧賜她的並不是真正的毒酒，更忘了在賜酒之際她是怎麼樣涕淚