陸連科也只得道：“也只好這樣。莊妃娘娘向來和氣識大體，今兒個是為著什麼事發這麼大的脾氣？”忍冬含笑道：“公公見多識廣，還有什麼想不到的。”陸連科想了一想，笑道：“既如此，我也不耽擱了，還要到別的地方灑雄黃去呢。”忍冬倚在門上看太監們去得遠了，遂迴轉身來，復把院門兒關上，仍舊坐在廊沿兒下，悄無聲息，既不敢進去，也不敢遠離。莊妃已經把自己關在裡面很久了，整整一個上午，不思飲食，也不許人進去。原因或許不難推測，不過是皇宮后妃最常見的憂慮——皇上已經很久沒有來過了。廊上的鸚鵡也寂寞，一遍遍空喊著“皇上駕到，莊妃接駕”。往常那叫聲常引起人們一陣鬨笑，有時對了，有時錯了。對的時候，清太宗皇太極會扶著莊妃的肩，一併站在鸚鵡籠下，餵它珍珠小米，和加了糖的泉水，逗它叫得更響亮些；偶爾叫錯了，莊妃也只是嗔怪地朝它做一個要打的手勢，可是手還沒有放下，臉上已經笑開了，似乎在那叫聲中得到了某種滿足和希望。可是現在，鸚鵡除非不叫，否則，總是錯的。而每叫錯一次，莊妃的肩就忍不住輕輕一顫，而忍冬和丫環們就會很緊張，恨不得立刻把它來掐死，至少，也把它毒啞了，叫它不要再亂說話——因為皇上，是不會來的。如今，海蘭珠才是皇上身邊床上唯一的愛侶，其餘諸妃，包括她莊妃大玉兒，都已成昨日黃花，惟作壁上觀了。竟然敗給大自己四歲，晚自己進宮八年的親姐姐，怎樣的恥辱？怎樣的失敗？然而最令莊妃大玉兒焦慮的，還不止於此，她的心中另有一樁說不出的隱憂，連忍冬也不敢告訴。那就是——她懷疑自己懷孕了。皇上一連數月不曾臨幸永福宮，那麼這個孩子是誰的，答案也就不問而知。一旦東窗事發，那可就是殺頭的罪呀。莊妃看著眼前的粽子，知道送給關睢宮的必然是重新另做，不放麝香的；人家懷孕就得大張旗鼓，小心侍候，自己也有身孕，卻是天大的禍患，要藏著掖著，枕蓆難安的。這一盤香甜的粽子吃下去，可就是打胎的毒藥啊。她思前想後，若說想個萬全之策把孩子流掉，在她倒不是什麼難事。這幾年來，她苦苦研習醫藥之術，救人未必有把握，論害人卻有的是法子。但是，那畢竟是自己的親骨肉，是好不容易才懷下的心血結晶，如何捨得？然而若要保住孩子，惟一的辦法，就是無論如何也要邀天之幸，務必讓皇上臨寵一次才好，如此則一可遮羞，二者也好順水推舟，就此認了自己懷孕之喜，豈非兩全其美。然而，皇上獨寵東宮，目無旁顧，她有什麼法子從自己的親姐姐海蘭珠那裡分一杯羹呢？莊妃在對著鏡子切齒。鏡子，真是一件可怕的東西，冰涼而堅硬，卻能映出人的影像，讓人清楚地明白自己的相貌美醜。莊妃是美的，長眉入鬢，睛若點漆，豐滿頎長的身體像草原上的鷹。可是，美得過自己的親姐姐海蘭珠嗎？她永遠忘不了海蘭珠站在鳳凰樓上初見皇太極的那一幕，從那以後，不論什麼時候見到海蘭珠，她都覺得她像是站在鳳凰樓上，那飛簷鬥角的閣樓，雙手捧心，對著月亮歌唱。她那月光一般皎潔的臉，還有星光一樣閃爍的眼，都讓她感到一種壓力，一種追趕不及的豔光。大玉兒抱緊自己的雙肩，感到深深的孤獨。深宮內苑，誰才是自己真正的朋友？原本至少還有一個姑姑可以依賴，然而自從海蘭珠得寵，連姑姑對自己也冷淡多了。在五宮爭封的鬥爭中，姑姑從頭至尾沒有幫自己說過半句話，她心中關注的，只是不要讓綺蕾重新得寵，不要讓阿巴垓那兩位佔了上風，至於自己和姐姐海蘭珠到底哪個排名在前哪個排名在後，她才不在乎呢。對於哲哲來說，自己和姐姐海蘭珠，都是科爾沁部落擺在皇宮的兩枚棋子，勢均力敵，無分軒輊。多爾袞，多爾袞才是她惟一的愛人，可是現在，就是多爾袞也幫不了她，她在這深宮內苑，真正是孤軍作戰，求助無援。能幫自己的人，惟有自己。自己現在已經身在井底了，如何能夠生出天梯來，讓自己浮出水面，重見天光？大玉兒逼著自己冷靜，逼著自己不要憤怒，不要妒忌，兵來將擋，水來土掩，有一劫必有一解，她會想出辦法來的，會想出來的。自己可以用幾炷香兩匹帛輕而易舉地利用時機重新贏得多爾袞的心，也一定會奇兵突襲重新贏取皇太極的心。哪怕一夜也好。只要一夜便好。但是，到底該用一招什麼計呢？她知道，為了爭取皇上的寵幸，綺蕾曾經用過歌舞聲色的招術；娜木鐘除了盡心盡意地調弄脂粉香料，新近又開始遍天下蒐集珍饈佳餚的秘方兒，用美食來引誘皇上；淑妃巴特瑪則一味地賠小心，逆來順受，她那一套作派，自己是學不來的，也不願意學；而姐姐獨擅專寵，則與其說是憑藉長得美，倒不如說是長得像——姐姐如今的風光是集