殷殷勤勤地請了舒容龐天德進屋，端茶遞水，敬過煙與瓜子後，便自自然然向舒容身旁坐了，嘴裡雖沒什麼特別言語，然而行動態度上那一股子溫柔可親，全沒有半分虛偽，眉目間脈脈含情，大有深意。直看得舒容心癢癢起來，原本嘴笨，這會兒也靈巧起來，因桃枝兒問他要不要上床抽一筒，便笑嘻嘻地說：“桃枝兒姑娘見多識廣，連吸的水煙筒都是銀的，可不要笑我這土狍子才好，是真的不會吃煙。”說得桃枝兒拿個帕子掩口而笑，“咯咯”地花枝亂顫，滿臉緋紅，真跟桃花兒差不多。倒叫龐天德看得新奇起來，笑道：“不曾領教，原來桃姑娘竟是這樣知情知意的一個妙人兒，從前倒看走了眼。”舒容見自己竟有本事逗得倌人笑，更加得意起來，越發妙語如珠。龐天德又只管跟著插科打諢，逗得旁邊侍候的小丫頭也都笑個不停。這桃枝兒屋裡是難得有笑聲的，如今這般熱鬧，遂連翠袖也被驚動了過來，笑著問：“說什麼呢這麼高興？我來聽一句半句行不行？”又向舒容天德敬菸敬茶。桃枝兒是看到翠袖就緊張的，趕緊站起來叫一聲“姐姐”，招呼完了，仍恭恭敬敬站著，不敢就坐。舒容不明就裡，只當是堂子裡的規矩大，原該如此，並不理論。龐天德卻是在這幾家院子裡來往慣了的，深知箇中因由，只覺好笑，卻不便說破，斜著眼看著翠袖調笑說：“光是聽一句半句的可不行，翠袖姑娘出了名的好口才，得給我們說上十句八句的才行。”翠袖笑道：“我是說的沒有唱的好，若是龐先生替我擺一席，我倒是可以唱給龐先生聽的。”不等龐天德答應，又拉桃枝兒重新捱著舒容身邊坐下說：“要不就是舒二爺替桃枝兒做一席，我倒也可以來湊湊趣兒。”龐天德笑道：“說來說去，你只是要我們擺酒，你倒也真會照顧你妹子，不僅自己做得好生意，還教唆妹子巴結。”翠袖冷笑說：“我們做倌人的，吃這口堂子飯，若不要客人擺酒叫局，我們豈不要吃西北風去？我因不會教人，這才說句話就被揪錯兒，若是黃鶯鶯在這裡，別說教唆了，就是指著你龐老爺的臉強討強要，你只怕也聽做是‘鶯聲燕語’罷了。”一句話說得屋裡人都笑起來，龐天德撐不住，一口茶噴出，指著翠袖笑道：“你這張嘴呀，真是伶俐，黃鶯鶯才不是你的對手。”他兩個這裡鬥口，桃枝兒起先還只愣愣地聽著，直到翠袖暗地裡將她一推，才猛醒過來，不待說已經先紅了臉，支支吾吾地問舒容：“可要吃酒？”舒容還不明白，只說：“我不吃酒的，就吃杯茶好了。”桃枝兒忙擺手說：“不是的呀，不是說這個吃酒，我是說崔老爺前兒在這裡請你吃酒，你可要還一席呀？”舒容這才聽明白了，心下倒也樂意，當即便叫龐天德代為寫帖子張羅客人。龐天德卻怕舒培怪他帶壞舒容，不願耽干係，因推脫說：“這件事，須得你哥哥出面才妥當，要擺酒，也總得你哥哥在吧？既然你哥哥要來，自然請的都該是他的生意朋友，怎好由我寫帖子請人？你還是回去同舒大哥商量商量才好。”舒容聽了，站起身便說要走，這就回去討哥哥主意去。還是翠袖笑著拉住，說：“要吃酒，也不急在這一時半會兒，你家舒大爺聽了，還以為是我們姐妹擠兌你呢。那可好，真叫龐老爺說著了，教唆！大家好朋友，常來走動照應我們，也是一樣的。”又推桃枝兒。桃枝兒慌慌地說：“別急，常來走動，照應我們。”死拉著舒容袖子不放。於是舒容復又坐下吃茶，正在意洽心和之際，忽聽得走廊裡有小丫頭跑來跑去地說：“媽媽新買的討人來了。”翠袖詫異，打起簾子叫住一個丫頭問：“人在哪裡？是誰送來的？”小丫頭在簾外答著：“送到後院兒了，是瘸子老六送來的。”說完又早咚咚地跑遠了。翠袖益發詫異：“媽媽前幾日才說要買個絕色的討人進來，這樣快就找到了？倒要看看是不是一位絕色。”匆匆走出去。龐天德也覺好奇，遂也跟出去看熱鬧。那些侍煙提水的小丫頭們都正是好事的年齡，哪有不好奇的，無奈舒容只是坐著不動，便也只好忍著，扭頸踮腳地，百般做態。桃枝兒便問舒容：“你可也要去看看？”舒容搖頭說道：“我是看你來的，又看別人做什麼？”桃枝兒羞紅了臉，低下頭笑道：“你這人倒和別的客人不一樣。”舒容便問：“怎麼不一樣？”桃枝兒扭著身子不肯說，舒容越發要知道，挨近了她問：“究竟怎麼個不一樣呢？”桃枝兒便仰著頭想了一想，說：“你比別的人真，說話態度都真，你說的話，都帶著真心。”舒容不禁感動起來，他雖然對桃枝兒有好感，原也只是年輕人的多情好奇，然而桃枝兒既然這樣說了，他倒要用心揣摩兩句真話出來給她聽聽。便做出深思的樣子來，彷彿待言不言的，躊躇了一回才說：“以小姐這般人才，這般口才，若是