鳳姐見尤氏等已經侍候開飯，沒自己的事了，故意向鴛鴦討了個蠅甩子站在賈母背後。薛姨媽笑道：“大冷天的，又沒蚊蠅，你拿他出來做什麼？”鳳姐笑道：“這屋裡又香又暖，保不定那蜜蜂兒蝴蝶兒聞見了，覺也不睡，夢也不做了，早打花心裡飛出來，往這兒取暖和來了。所以我預先拿他出來預備著。”眾人聽見，又笑起來，尤氏道：“這可真是沒有的話，偏他謅得出來。”寶玉笑道：“室內生春，鳳姐姐的話原有典故的。”尤氏笑道：“他一個的像生兒就夠瞧的了，那裡再禁得住你助他的興。你再助他，越發滿嘴裡跑出水漫金山、孫猴出世來了。”鳳姐正要說話，因聞見那股甜香愈來愈濃，又見臺案上雖供著幾盆水仙，金盞銀臺，開得茂盛，案下又有兩盆鄢陵蠟梅，香氣卻又不似，便又四處亂看，方見到屏風下擱著幾缸南果子，因被熱氣薰著，果香四溢，卻清爽怡人，遠不同於尋常薰香、花香之屬，不禁讚歎：“老祖宗越發會享受了，從來只聽說過薰屋子或是香料，或是香花，再沒聽見用果子薰的，竟從那裡想得出這個巧宗兒來？”王夫人笑道：“老太太的法寶，你學一輩子也學不到呢，成日家只會誇嘴，真論持家理事，不及老太太一星兒。”賈母笑道：“這法子原是我小時候在南邊，家裡一寒一暑，都是用他薰香，夏天聞著他，暑氣全消，冬天聞見他，暖意愈濃，就是夜裡聞著他睡覺，也睡得塌實些。來京以後，俗話說物離鄉貴，便難得再用到這法兒。可巧今年南邊有人上來，送了整車的果子，才又擺出來。剛才我已經各屋子分了些嘗新，也打發人送到你房裡去了，擺幾天，擱軟了就分給丫頭們吃吧。”鳳姐便知道是史家來人，忙道：“恭喜老祖宗，我說今兒怎麼有薏仁米粥吃呢，如此府裡又要熱鬧幾天了。”賈母道：“把你個猴兒乖的，你既喜歡吃薏米粥，就拿一袋子去，晚上餓了，教丫鬟兌上牛奶，用小火熬至透明，最養人的，正是冬天喝的東西。”又嘆道：“這回吃過了，下一遭兒還不知什麼時候才得呢。他們難得來這一遭，略停一半個月又要走，往後別說見面兒，就是通個訊息，也難了。”李紈見鳳姐不解，忙附耳悄悄告訴，原來舊年保齡侯史鼐左遷，攜眷赴任，如今已放定了兩廣總督，不知何年何月才得回來；恰好兵部尚書衛廷谷父子也都受了委任，不日南下；又有小史侯家的船隻上京進鮮，得便還要往南邊去的；那史鼎便寫信命帶了湘雲同去，送往廣西與衛廷谷之子衛若蘭成婚。鳳姐聽了，大不忍心，因見湘雲在座，不便議論，只得向賈母道：“史家老爺這一外放回來，少則三年，多則五載，必定要加官進爵的，到那時，別說兩缸佛手、香櫞，就是一百缸一千缸，也是想什麼時候有，就什麼時候有，拿來吃也行，拿來薰屋子也行，拿來當球踢著頑也行，都由得老祖宗，那時老祖宗才叫樂呢。”賈母笑道：“說得我這樣嘴饞眼小的，想著孃家人升官，就為著幾缸果子。”王夫人、薛姨媽等都笑起來，又湊趣說了許多助興的話。吃過飯，賈母出來院中，揹著手站在廊下看丫頭們踢毽子取樂。眾人也都跟出來圍觀，身上或是草上霜皮襖，或是狐皮襖，下邊都是大紅縐紗百褶宮裙，垂著裙帶，一個個打扮得百紫千紅，逞妍鬥豔。賈母看著十分喜歡，又見丫鬟們也都簪花戴朵，搽脂抹粉，更覺興致高昂。那些小丫頭見賈母來看，格外抖擻精神，將毽子踢得揚上飛下，左轉右翻，賣弄出許多花樣來。賈母笑道：“你看他們這烏油油的大辮子，繫著紅絨繩，再配上這裙子襖兒，這滿幫的繡花鞋，平時還不覺得，如今踢起毽子來，更覺得爽利喜慶。這要是把辮梢再留得長點，更好看呢。”薛姨媽道：“這都是今年節下新賞的衣裳，連我和寶兒的丫頭也都得了，正要好好謝謝老太太呢。都是老太太會打扮人，你看這些丫頭裡面，一樣的穿紅著綠，偏就數鴛鴦最好看。”眾人聽了，都盯著鴛鴦看，只見他上身穿著絳紅春綢玉堂富貴的絲棉襖，青緞子鑲邊，金線絛子，領子上沿著灰鼠脊子出鋒的邊，外面罩著銀紅軟煙羅折枝花樣的夾紗背心，府綢裙子下邊露出雙梅花如意的大紅繡鞋來，果然富麗都雅，不禁都說薛姨媽評的公道。寶玉一邊拍手為眾丫鬟助威，又向賈母道：“踢毽子也有很多名的，一樣一樣的踢法都是有講究的，早先在宮裡還有專門表演呢。”眾人見他說得鄭重，都問：“有什麼名色？”寶玉便指指點點的道：“像翠縷這樣一隻腳站在地上，另一隻腳接連踢十幾下不落地的，叫作金雞獨立；鶯兒姐姐那樣兩隻腳輪換著踢的，就叫左右逢源；再像春燕兒這一招腳向後反著踢的，叫作蘇秦背劍；鴛鴦姐姐和玉釧姐姐這樣，兩個人你一腳我一腳對著踢的，就叫禮尚往來。”說得眾人都笑起來。