寶玉原不擅這些交際應酬之事，說到遷屋租房，更是無從下手，薛蝌、邢岫煙幾番派人來接，寶釵只遷延不肯。蔣玉菡、襲人聽說了賈府賣園子，便也派車來請，寶釵方自沉吟，襲人早流下淚來，勸道：“我知道奶奶的心思，覺得我們是奴才，身份低賤，原不配二爺和奶奶同住。只是那紫檀堡的房子原是他從前買下的，如今他在忠順府裡不得出來，那房子空著也是白空著，奶奶如今只管與二爺消消停停住著，並不同我們一處，好過街邊淺屋陋室的嘈擾；況且奶奶又是好清靜的，二爺又不喜與鄰里打交道，又容我略盡片心，便不枉了相識一場；奶奶從前待我何等好來，如今連這點情面也不給我？”說著便要跪下。寶釵忙拉住了道：“你說到那裡去了？我原為你們住在忠順府裡，所以不肯搬，既然紫檀堡是獨門另戶，那有什麼不願意的？只是也該像外邊租房的規矩一樣，照數兒按月付租的才是。”襲人聽他願意搬，便歡天喜地的，及聽說要付租，原不肯收，無奈寶釵說：“若不收，便不敢佔住的。”襲人只得應允，便動手幫著寶釵、麝月拾掇起來，先將行李搬過去。到了七七發殯，府裡發出全副執事來，江邊早已備下兩隻船，一隻裝載賈母棺槨，另一隻賈政與王夫人自乘。京中習俗雖是趨吉避凶的，卻也有些敬重賈政為人特來送行的，也有與賈府沾親帶故礙於禮節來打個轉兒的，也有與寶玉交好不肯懼禍避行的，也有看見北靜、南安諸王府的路祭便也隨後趕來的，吊送往來，倒也熱鬧。正寒暄間，忽聞得當當的鋪兵鑼，遠遠喝道之聲，便見一對對的金瓜月斧，旗牌銘旌，八人顯轎抬著一位內相喝道而來，卻是大明宮掌宮太監戴權押送皇家祭禮來了。賈政自覺臉上有光彩，便在當街裡設了香案，跪謝天恩，三拜九叩，方才重新起程。寶玉等一直眼望著船去得遠了，連影兒也盡沒在水中，又望著江灑了幾點淚，方才回來。那李紈是早在賈環賣了賈蘭功名時便打定主意要搬出另住的，即便園子不賣時，也是不打算久住的了，如今自然更不消提。賈政方才放話要賣園子，他便已知會李嬸孃派車來將行李先送了去，只為給賈母守靈，才不好一時便去，直等賈母起靈，孃兒倆便與玉、釵兩個道別，即登車去了李嬸孃處，相依過活。此時正值春闈大比，那賈蘭看見一眾同窗都自孜孜矻矻的準備下場，心中益發難受。恰好這日賈菌抄了邸報來，知道又是徵兵時節，便走來與賈蘭謀劃說：“從前每逢徵甲，咱們這樣人家總要納捐免丁，如今已經敗落至斯，哪還有那些閒銀子納捐。況且我們忝列武蔭之屬，又從小習練弓馬，若不到疆場上廝殺一番，建些功名，也枉為榮寧後代。不如便一同從軍去，倘或略建寸功，也好報效朝廷廊廟，重振祖宗家聲。”賈蘭深以為然，暗想聖賢書中說“生於憂患而死於安樂”，如今看來，從前種種困窘磨折，焉知不正是他日飛黃騰達之兆？便向李紈說了投軍之事。李紈那裡捨得，無奈賈蘭再三堅持，至於哭了，說：“我知道母親一心指望我科舉取仕，無奈出了這樣的事，如今習文已然是不成的了，縱然再讀十年的書，也是無用；倒是從武出身這條路或者還有些指望，母親若不許我去拼搏一番，怎麼對得起天地祖宗？且也有負母親從小的一番教誨。”李紈思之再三，只得允了。後來賈蘭、賈菌兩個執馬揚鞭，出生入死，果然闖了一番功名回來，此是後話，暫且不表。且說寶玉和寶釵兩個送走賈政、王夫人，便坐了馬車出城，徑向東郊二十里外紫檀堡風馳電掣而來。此時桃花盛開，鶯聲初啼，沿途風光甚好。奈何二寶心中有事，都無心賞玩。行了半日，人漸稀疏，林漸茂密，露出兩邊垂柳樹夾著的一條黃泥路來。寶玉知道紫檀堡將至，遂出來坐在車轅上張望，果然行不多遠，便見那蔣玉菡踮著腳在路口遙等，見車過來，忙迎上來拱手，親自拉著馬來至門首。只見一帶清水瓦房，高高的虎皮牆擁著一座朱油大門，院門敞開著，露出裡面雲石照壁，書著一個大大的“福”字。寶玉先下車，接著麝月扶出寶釵來，襲人忙迎上來見禮，寶釵忙扶住了。蔣玉菡偷看寶釵時，只見他身上穿著純素衣裳，頭上不多幾件銀飾，風姿安詳，舉止沉重，未見笑謔而和若春風，不施脂粉已豔壓群芳，心下暗暗稱讚，口稱“嫂嫂”，拱手見禮。寶釵羞得忙低了頭側身回禮，道了叨擾，且隨襲人回房洗漱更衣。麝月卻知道這便是那年寶玉為他捱了一頓打的蔣玉菡，不禁下死眼看了兩眼，只見他穿一件洋緞鑲金線的絳色縐綢襖兒，套一件湖水藍緞子面兒的珍珠毛半袖，腳上蹬著鑲邊的雙軟底薄靴，態度溫柔嫵媚，眼神流轉多情，舉手投足間自有一種形容不出的逸豔，比寶玉猶覺俊美秀麗，暗想襲人竟有此夫婿，也可謂奇緣了。心