且說皇上鑾仗方起駕時，便迎上北王派去護駕的衛兵，因此一同回來，走至半路，忠順府的親兵也到了，都一同返京。諸王早在郊外設帳迎接，跪迎鑾駕，君臣互道辛苦，一同回宮，先議了國政，次日方詔賈府有職人等晉見，告以元妃事，犒銀若干。賈政磕頭謝恩，忍痛奏稟：“荷蒙皇上天高地厚洪恩，日夜思欲竭其犬馬之力，圖報捐埃而未能。前日皇上回京之先，已命內相告知娘娘身歿事，殷殷垂顧，臣感激涕零，鏤心刻骨，口筆難述。今更蒙皇上親勞撫囑，奴才不勝惶悚頂沐之至。歸家之後，惟有設案焚香，叩首仰祝而已。”遂謝恩歸府，告知元妃靈槨回京日，又派出家人分班往親眷處告訴，又叫進裁縫來訂做衣裳，銀匠來打首飾，又於櫳翠庵另起一罈誦經，又叫多多準備帳幔香燭，一時忙得人仰馬翻。賈璉因銀子不湊手，走來問鳳姐支取，鳳姐道：“你做夢呢。年前的租子，難道不是你收著？況且給娘娘治喪，朝廷自有賞賜，如何又來問我要錢？”賈璉道：“去年田莊因大旱欠收，匪眾又搶去大半，統共只剩那一點子錢，還不夠應付過年的，這些你又不是不知道，如今青黃不接，哪來的租子錢？這會子突然鬧出這件事來，竟沒個湊錢處，朝廷那點子賞銀，連搭棚都不夠，這兩日早用完了，你好歹哪裡騰挪些，先讓我打發了素幔帷幕、蠟燭元寶這筆。”鳳姐冷笑道：“這話說得蹊蹺，土菩薩過河，倒叫泥菩薩揹著——你沒有，難道我有不成？這些年來出的多，進的少，每有事情派下去，不論子侄奴才，都是兩手一伸只管要錢，二十兩的營生，不要足一百兩都不肯動一動窩兒，如今竟成了例了，哪裡還有剩餘？依我說，娘娘的事原是皇家的事，宮裡發多少銀子就辦多大排場也罷了，又要耍虛頭，圖好看，打腫臉充胖子，又是白綾衣裙，又是全素頭面，又是多少座紙亭子、紙車、紙房子，連欄杆、池子、花樹、草蟲兒也都要依模照樣兒用彩紙剪出來，足足地要再搭一座大觀園出來才罷了。十幾個巧匠忙了多少日子，也不過備著到時候一燒。哪裡是燒紙，竟是燒錢！如今我還不知道向哪裡弄錢來給眾人裁衣裳呢。好在剛忙過二姑娘的事，好歹省幾件衣裳簪環的錢。還有個新聞呢，大概寶姑娘怕她弟媳婦沒有素頭面，悄悄兒叫人送了一對佛手簪、一對樓閣童子紋銀耳環來給邢姑娘。不知怎麼又給老太太聽見了，說：倒是她想得周到。便又開了私房箱子，撿出許多銀釵素簪散與眾人插戴，連我也賞了這根簪兒。”說罷從頭上拔下一支珍珠滿地麒麟送子鏤花簪來給賈璉看，又道，“可笑這個腳打後腦勺的節骨眼兒上，太太還要火上澆油，倒催著辦寶玉的婚事，說要奉遺旨成親，商量打多大床，多少櫃子，又是什麼織金衣裳，三牲六禮，都還指著天上往下掉金子呢。”賈璉道：“寶玉的婚事，老太太不是早有準備，怎麼倒問你要？且不理那個，趕緊打發了手上這筆是真。不如還是找鴛鴦商量，或者還有些辦法。”鳳姐忙道：“快別去討那個釘子碰。為她上次幫你弄了一箱子東西去當，不知怎麼給太太知道了，人前人後不知唸叨了多少次，又扔些不酸不醋的話兒給鴛鴦聽。弄得她如今且遠著你呢，避嫌還避不過來呢。你看這些日子你同她說話，她何曾肯拿正眼兒睃過你，別說求她弄銀子，就是你拿著大捧白花花的銀子給她，只怕她都未必肯要。”賈璉焦燥起來，頓足道：“這也不行，那也不行，難道叫我空手去回人家，把幔子退回去不成？”鳳姐想了一想道：“這也不是個事兒，縱然今兒你還了幔子這筆，明兒銀爵盞、銀燈臺那筆出來，還是不夠。”賈璉道：“誰說不是？只恨無法子可想。”鳳姐道：“法子倒有一個，只不知道你敢不敢？”賈璉忙問何計，鳳姐因道：“前次甄家不是存了許多東西在這裡，鑰匙可是你收著？如今何不拿它出來換些銀子。反正那甄家已經是沉了底，未必再有機會翻身的，那些東西又不能吃又不能用，擱著也是白擱著，不如拿來且派些用場，救救急，滅了眼前火再說。”賈璉沉吟道：“這倒也不失為一個救急之法。只是那些多半是御製之物，尋常當鋪未必敢收。”鳳姐道：“你還惦記著有當有贖呢，我勸你不如肉包子打狗——只望它去，別望它回了。我跟你說，周瑞家的女婿，叫作冷子興的，聽說是京裡有名的古董掮客，認識各省各府許多大戶，依我的意思，不如叫他弄出京城去，找個山高水遠的地方賣給那些深宅大院裡，一則解了燃眉之急；二則又隱秘，不至像典當那般容易露白，豈不兩便？”賈璉笑道：“連我尚不知道他有這麼個女婿，你倒打聽得清楚。”鳳姐道：“你不清楚，難道我是耐煩打聽東家長西家短的？原是那年他女婿為了一樁古董生意和人打官司，被告說來歷不明