此時的荊無雙卻面無表情，也沒有再做徒勞的努力。在四隻大手有力的鉗制下，他靜靜地倒在地上，看著藍天上悠閒飄浮的白雲，心裡忽然變得特別冷，特別空。北薊鐵騎兵臨城下，臨淄城內頓時一片混亂。窮苦的百姓們嚇得痛哭，富商們則盤算著投降或者躲避的法子。所有的店鋪全都關上了門板，人人躲進了家中。這個繁華喧鬧的城市忽然變得十分安靜。朝堂之上，卻是吵得更加厲害，主戰派與主和派爭執不休。孫明昶堅持文人氣節，建議堅守不出，等著南邊的勤王兵馬到來。章紀則認為應當為全城百姓著想，在提出若干條件並得到對方的保證後，不妨投降，大不了今後稱臣納貢，仍可儲存實力。主戰派大罵他這一派是賣國賊。主和派則斥責對方沽名釣譽。淳于乾心中冰冷，對他們的話已是聽而不聞。良久，他站起身來，沉著地道：&ldo;朕要上城以觀賊勢，再做決斷。眾位愛卿，隨朕一同上城。&rdo;眾臣一聽，一些文人已是面露懼色，孫明昶躬身道：&ldo;陛下，君子不立危牆之下，還請陛下……&rdo;淳于乾不耐煩地打斷了他：&ldo;牆危不危，得去看了才能知曉。&rdo;孫明昶愣了一下，才道：&ldo;是，謹遵陛下旨意。&rdo;淳于乾已聽到稟報，說寧覺非一直在南城門外，卻沒有下令攻城。他乘上皇家馬車，來到南城，緩緩登上城頭，向外看去。只見黑壓壓的一片，全是人強馬壯的北薊輕騎兵，陣中數面大旗迎風招展，有的是黑鷹，有的是&ldo;寧&rdo;字，一時卻沒有看見那匹耀眼的紅馬，也沒有看見那個他想見到的人。城下的北薊兵士已然看到了他，見他身穿明黃，頭帶皇冠，不由得猜測道：&ldo;是南楚皇帝嗎？&rdo;這時，已有人飛馬報至大帳。寧覺非從帳中出來，遙遙一看，便知那是淳于乾，於是騎上&ldo;烈火&rdo;，緩緩地馳到陣前。淳于乾看下去，見他消瘦了許多，肌膚卻是褐色中透著蒼白，五官輪廓卻更加深刻。此時他雖是仰頭上望，氣勢上卻彷彿是居高臨下地俯視，有股凌人的威勢。二人對視片刻，淳于乾只覺得心潮澎湃，卻不知該從何說起。寧覺非神色自若，既無驕矜得意之情，更無幸災樂禍之意。他從容不迫地對上拱手一禮，朗聲道：&ldo;北薊神威將軍寧覺非，見過南楚皇帝。&rdo;淳于乾還未說話，一旁的孫明昶怒道：&ldo;住口，你一個番邦小將，參見我天朝皇帝，居然不下馬跪拜，竟然在那裡嘵嘵於口，可知道什麼叫上下尊卑？&rdo;寧覺非這下總算是知道什麼叫古代名士了，聽了也不生氣，只是放下了手，微笑道：&ldo;孫大人頗有氣節，在下佩服。貴國皇帝並不是我的上、我的尊，寧某對之見禮，已是尊重。孫大人，南楚頃刻將亡，還請你節哀順變，勿再激怒於我。你身為國相，應為南楚城中百萬生命著想。你若想自盡殉國，寧某不阻攔，不過，你若想激我北薊鐵蹄踏平臨淄，讓城中上百萬百姓為你陪葬，卻未免失之愚蠢，過於殘忍。&rdo;孫明昶登時氣得目瞪口呆，半晌才道：&ldo;你……你……你……一派胡言。&rdo;章紀看著寧覺非的笑臉，心中感慨萬千，忽而又有些不安。他一直忘不了曾經與城下這個少年度過的那些美妙夜晚，卻又怕那個人心裡也會念念不忘，會向他報復曾遭受的屈ru，北薊一向有豺狼之性，吞併南楚之後，他章氏一族不知會不會有危險。此時朝中那些年輕的將領已都跟著遊玄之踴躍上了戰場，留下來的大多是迂腐文臣，精通的是明哲保身之術，相互傾軋之策，此時看著寧覺非的從容氣勢，看著城下北薊騎兵的威風赫赫，全都呆若木雞，不敢吭聲。淳于乾目不轉睛地看著那紅馬上的少年將軍，雖然離得遠，但他似乎清清楚楚地看得見他那一雙清亮眼睛裡的笑意，有一絲譏諷，一絲輕蔑，卻也有一絲灑脫，一絲寬容。他心裡隱隱的存了一線希望，沉著地道：&ldo;寧將軍來見朕，請問有何指教？&rdo;寧覺非笑容不減，聲音清朗：&ldo;寧某前來，乃欲相勸陛下，認清形勢，開城投降。&rdo;城上靜了片刻，忽然像炸開了鍋一樣，一片嘈雜，那些大臣忍耐不住心裡的驚慌，紛紛大罵起來，聲音太亂，卻聽不清都說了些什麼。