裡頭考生開考，外頭家僕下人也離不得，若是三天支撐不住，叫人抬了出來，也好有人報信，把人帶回來。青松綠竹兩個也不想著回紀家了，就窩在車裡，跟車伕一道等著，兩個輪換著一日往紀氏那兒報一回信。頭一日只有一個頭發半白的考生叫抬了出來，越到後來越是，白日尚可，夜裡冷風一吹，立時有人熬不下去，哪個門進去的，就從哪個門抬了出來。回回有人叫抬出來，在外頭等的人便湧上去辯認，看是不是自家人，夜裡巡視的越發嚴密，起得兩層牆就是為著怕有人傳遞夾帶，今歲夾帶的人少了，打著從外頭塞東西的主意，叫人抓住了便往牢裡頭關。綠竹跟青松兩個說定了一人看一夜，等到夜裡，紀長福來了，問他們少爺如何，青松綠竹知道他如今也艱難倒怪他，見他帶了辣湯來，燙熱的吃下去，紀長福不能久留，他妻子叫黃氏發配到了漿洗房，他也正是一肚子的火氣，越發盼著紀舜英高中，若是中了，他們倆也能有個盼頭。紀氏帶了明沅替紀舜英往菩薩跟前燒得一回香，紀氏還悄悄吩咐喜姑姑往金匠鋪子裡頭讓打個狀元及吃的，便沒這個新人，也還有下一個，那一個沒擺開席面，那就是不是姨娘，那一頭卻是已經叫起來了，紀氏也不計較這個，總歸有進門的一天，憑她在外頭如何，只要進了門，就輪不著她說話。顏連章吃的補藥，全叫蘇姨娘換了這湯藥，隔得幾日吃一回，那個新進姨娘，正想趁著天高皇帝遠的懷上一胎，卻怎麼也懷不上，越發使出渾身解數來，任期再有一年多就滿了，她不帶個肚皮回來，回來了也還是通房。越是急越是沒有，還有個明漪擺在那兒，紀氏又作不知有她有這麼個人兒，自來節禮雖沒少了她的，卻是拿她當通房丫頭看待，憑她在外頭如何穿金戴銀，她送過去的到她手裡就是銀簪素布，給蘇姨娘的便加倍的華麗。蘇姨娘原在宅中縮頭老實起來，在外頭想掐也掐不起來了，好在還有一個小蓮蓬，紀氏許得她婚事，嫁到外頭的櫃面的二掌櫃，她便越發的出力，拿了蘇姨娘一半主意，叫她想想灃哥兒。太太的兒子是嫡子，除此之外可就只有灃哥兒一個兒子了，若再有一個孩子，灃哥兒便顯不出來了。蘇姨娘早就嚇成了老鼠膽，可跟著派去管廚房的俱是紀氏的人，那個姨娘倒是想著cha手的，撒嬌作痴也沒成，越發跟蘇姨娘不對付，知道她還有女兒兒子在金陵，說話先還軟和，後頭見她不吃這套，便夾槍帶棒起來。