說是館，不過是一間窄室，正好住下她們姊妹三人，原來也不過是陪選的，嬤嬤們是吃了打點，捏了荷包行方便，卻知道按著老例，這三位裡頭出不了貴人。最大的十三，最小的才八歲，若是晚些初信都未至呢，又能選看些什麼，還是那等十五六歲，生得丰姿楚楚的姑娘們，更得她們的照顧。三姐妹裡頭明蓁是大姐姐，進了屋子安置下來，就替兩個妹妹安放東西，猗蘭館裡統共只有一個宮女兒，她柔聲柔氣的問姓名，稱一聲姐姐，又打點了一個荷包，幾句話就把何時晨起何時用飯問的一清二楚。防著兩個妹妹肚子餓，請那個宮女拿一碟子點心來：&ldo;甜鹹倒不防礙，只軟和著些，我妹妹平日裡便腸胃不好，吃不得冷硬的。&rdo;這便是在說要新鮮的，別拿陳的來充數，一番話說的這樣好聽，臉上隱隱帶笑，眉目間溫柔婉然。明潼留心看著，覺得皇后氣度果然天生天養，她再活一回，也是描摹不來的。那宮女退出去不一時又來了，端了兩碟子點心，耗功夫的自然沒有，卻是當天現做出來的，一碟子芝麻糕，一碟子棗皮馬蹄卷兒。倒都是新鮮的，可明潼卻一口都吃不進去，離著壽寧宮最近廚房常備這樣的點心，最後兩年，首飾衣裳連鞋子上的串珠，也全都絞下來換了這個，她一聞見這個味兒，就犯惡心。自進了宮始，宮裡頭積年的老嬤嬤們便在相看了，規矩再好的姑娘家，也是頭一回進得宮來，眼睛哪有不瞟的，便只顏家兩位，肩正身直，裙角都不曾揚起來過。明潼是再活一遭，此處又是她的傷心地，見著宮門便眼眶發漲，只怕一瞬眼睛，淚珠就掉下來，可明蓁卻只一十三歲，這個年紀不好奇不窺視，這份養氣的功夫，就已是難得。明潼上一世並不曾同這個姐姐有多少交際，顏連章一向在外任，顏順章一家卻一向住在金陵，也只年節述職的時候才能碰面。等明潼成了太子嬪，年節盛會上，也有了自個兒的座位，成王妃比著她還更靠後，姐妹間見了彼此不過客氣一句，明潼再託她遞個信送到家裡。姐妹倆真正坐下來，是顏明蓁當了皇后，把她從壽昌宮裡接出來的時候。明潼原來心存怨恨，成王妃就是原來名頭不顯，到得那最末一年，哪一個敢擋了成王的聲勢，可就是這樣，也不曾伸手拉一拉她，把她從這看不見天日的地方接出去。等她梳洗打扮好了，坐上軟轎往東六宮去時，身邊跟轎的竟是一向跟著顏明蓁的朱衣，見著她就蹲了身喚了一聲：&ldo;三姑娘。&rdo;明潼還持得住，等到正殿裡見著母親，她還未哭，紀氏就先哭起來，摟著淚珠落個不住，她這才看見，坐在高位上的這位姐姐，隔得許多年，竟記不得她在家時是個甚般模樣，只知道她穿了皇后常服，遠遠望過來，幽幽嘆一口氣。嘆得明潼心都跟著顫起來，紀氏領了她回家，這個堂姐姐又賞賜了許多東西下來，叫她在家好好將養身子。上輩子明潼就不恨她，若是太子穩當當一步步當了皇帝，她的路也不過是從太子後宮換到聖人後宮裡去，嬪升成妃，妃往上再升到貴妃，熬不過寵愛，還能熬資歷。她根本就不愛皇帝，太子討要她的時候，她才十三歲，鮮靈靈的花枝叫雨一打就成了殘花敗葉，憑著家裡教養出來謹慎規矩，不敢多行一步，不能多說一句，就怕給家裡人也招惹了是非。她原來恨大堂姐眼看著她受苦卻不救她出去，可等她出去了，回想起來，若是換作自己，不到丈夫登上大寶，絕不會伸這個手，族姐又如何，她連親妹妹也不是一樣帶進了宮？當個人人稱頌的好皇后，哪有這樣容易。等再見到顏明蓁，卻只瞧見一個同是十三歲的小姑娘，才抽身條，花骨頭似的泛著春意，穿著白底撒花禙子自花枝下走過，不看花，也要看她。明潼怔怔站住了，還是她先走過來，一把拉了她的手，點點她的鼻子問：&ldo;三妹妹可是想家了？&rdo;海棠花飄了一地。各人有各人的路要走，顏明蓁註定了是明德皇后，可太子後宮裡，少了一個顏明潼又能如何？嬤嬤們見著顏家姊妹舉止有度，俱都在心裡暗暗點頭，這卻是能記到譜上去，往後若是有主位上的問起來，也能作答。官家女兒也分三六九，似顏家便是應選裡頭官兒最大的，再往下筆帖式家的也有，縣令家的也有。