依著席上的規矩，得著彩頭陪一杯酒，她許多時候不吃，早就饞酒了，席上的又是武林春醉的桃花酒，後勁最足，吃得一滿杯，面上飛紅。女先兒眼見得宴散，一個眼色過去，小巧託著托盤又要一回打賞，走到各人身前，說一句吉祥話兒。托盤上頭叮噹作響，女先兒眼見著得這許多賞錢，知道才剛說的故事觸動了這些太太夫人們的心腸，作出十二分疼愛女兒的模樣拉了大巧小巧兩個謝賞。鄭夫人見著兩個丫頭瘦巴巴的，叫丫頭帶了人去廚房，叫她們吃頓飯再走，才剛這兩個小姑娘，眼見著席上的吃食，連頭都不敢抬，不住嚥著唾沫。這頭玩鬧一回，那頭宴便擺得了，婆子丫頭過來相請，這回是專請了鼎香樓的大師傅來掌的勺，往外頭採買的許多鮮菜鮮果，連著此時難得的黃羊ròu都預備了出來。楊惜惜離了席，便沒再回來過，明潼為著周到還特意問得一聲，叫丫頭送了食盒子去：&ldo;才剛見著她臉盤燒紅，怕是挨不住熱，別往外頭吹了冷風病了。&rdo;她這話一出，在座的夫人俱都飛得一段眼色，不知道的嘆一句顏家姑娘賢惠，再有見過明蓁的，慨嘆一回家風如此，那知道的卻都明白楊家這一位，說不得往後要進門作小的，這份賢惠也不知道是真是假。大面兒上不錯就成，鄭夫人卻不滿意明潼這時候單把她提出來：&ldo;罷了，她身子一向不好的，怕裡一冷一熱挨不住，你也不必費這個心，她娘還在呢。&rdo;這句出口，紀氏臉上顯出點笑意來，鄭夫人鄭辰兩個都不喜歡這個楊惜惜，女兒往後要料理起來，這兩個不出來攔著，能順水推一把就行。鄭夫人領著諸位夫人出得暖棚，身上罩著大毛鬥蓬，才剛天還亮著，這會兒倒陰起來，颳得一陣冷風，飄起雪沫子來，一溜兒夫人姑娘們，丫頭打著傘，手裡抱了手爐子，一路穿過紅梅林往前頭的拙政堂去。這名兒自然是文定侯取的，是個精緻小廳，兩層樓臨水又能擺宴又能泛舟，還刻得一塊匾，上面寫著&ldo;天下逍遙我一人&rdo;，如今還掛在拙政堂裡。明沅明洛幾個落在後頭看花，明洛趁著前頭人隔得遠了，從手筒裡伸出手來，把著花枝摘了兩朵紅瓣黃蕊的紅梅花，給明沅簪在觀音帽沿邊上，越發顯得她皮子嫩白，一點紅花妝點著再精神不過。幾位夫人行得幾步回頭瞧見，俱都笑過一回，景順侯夫人輕聲一笑：&ldo;了不得了，倒能畫一幅踏雪尋梅圖了。&rdo;安遠伯夫人仔細辯認那幾道影子，抿了嘴兒笑：&ldo;這一個個的倒真似畫中人兒，&rdo;說著睇一眼紀氏：&ldo;我最愛你家六丫頭，才還問呢，不想竟有了人家，倒是可惜了。&rdo;紀氏抿唇一笑：&ldo;那倒真是不巧了，我們六丫頭是打小就養在我眼前的，早二年就定給了我孃家侄子，等他應舉就成親的。&rdo;說著是應舉，那便是已經中了秀才了。這倒再沒想到，安遠伯夫人原來不過四五分中意，聽見這一句就是七八分了，再看明沅正偏頭一笑，萬朵紅梅間見著白玉般的臉盤，枝上滿簇簇的花兒都沒她亮眼，嘴裡又一聲可惜：&ldo;織造夫人真是不厚道，養得好女兒就該叫百家求才是，怎麼偏給了自家人。&rdo;&ldo;可不是肥水不流外人田。&rdo;紀氏掩口一笑，等她們往前來了，明沅手裡還拿了兩枝花枝，手上既沒手爐又沒暖手筒，玉筍似的指尖尖凍得通紅，紀氏見著就嗔她：&ldo;仔細了手，凍壞了可怎麼好。&rdo;&ldo;凍不壞，這兩枝我摘給太太跟三姐姐的。&rdo;明沅笑盈盈說了，安遠伯夫人嘴裡哎哎兩聲：&ldo;這嘴兒裹了蜜了，我真恨不得拐回去罷了。&rdo;一路說一路笑，明潼也跟著掩得口：&ldo;在家便鬧，怎麼到這兒又鬧起來，可別叫人笑話。&rdo;說著往那月洞門邊一看，小篆衝著明潼點一點頭，明潼作勢去看明沅手裡的紅梅花，搭著她的胳膊，掐了她一把。明沅不動聲色，把花枝兒湊過去給明潼看，明潼摘得一朵誇一句香，眼睛往窄路上那個門洞瞧過去，嘴兒輕輕一呶，示意明沅帶了人過去。明沅不知所以，可既明潼示意了，她便笑得一聲：&ldo;紅梅顏色鮮亮的，可香味兒卻不如臘梅，原來大姐姐辦梅花宴，院前就全是臘梅，只往裡頭走一遭，出來就滿身帶香了。&rdo;從這裡遠遠看過去，只見牆頭露著一片黃，這時節也只有臘梅花兒，她說得這一句，明潼果然笑起來。