她的自然是讓後母生的妹妹拿了去，後母不捨得讓自個兒的女兒到院裡頭當差吃苦頭，便摳克了她跟弟弟的月例錢，連著衣裳都要拿去，發下來的首飾再是尋常的素面兒，也一件不留，旁的丫頭能用上些花兒粉兒的，她連油脂都都用旁人的。紀氏一看就明白過來，見她縮得鵪鶉也似，便問她：&ldo;我也不強求你，你若不樂意，只搖一搖頭，依舊有東西賞給你。&rdo;竹桃兒一聽就跪下了，給紀氏磕得三個頭：&ldo;太太慈悲，我再沒什麼想要的，只求給我弟弟派個好些的差事。&rdo;她都十七了，她弟弟也年紀也不小了，卻依舊在門上跑腿領那不多的幾百錢，後母的兒子已經在說親，她跟她弟弟卻沒著落，若不為著他打算，這輩子也沒個出路。紀氏點一回頭：&ldo;若你差當的好，就把你弟弟調到外頭櫃上做夥計，若是個上進的，學得字打得算盤，就叫他跟著錘子跑帳，再配個媳婦，往後你回來走親戚，總也有個屋子住。&rdo;竹桃兒一聽立時又磕三個頭：&ldo;太太大恩大德，這輩子也不敢忘，給三姑娘作牛作馬也是甘願的。&rdo;她一面說一面哽咽，她的繼母便想著把她說出去當填房，為著那人是門子上的，進出來往方便，可那人都已經四十年紀了，見著她就咧出一口黃牙，這番還送得兩匹布去，她說要去退，繼母已經裁了衣裳給妹妹穿，咬死了沒東西好還，若不然也不會喜姑姑一提，就立時肯應，只把紀氏當作再造的菩薩。&ldo;你先到上房來當差，學學規矩，等齊全了再到三姑娘身邊去。&rdo;紀氏開口落定了，竹桃兒的東西立時挪到了上房，就跟卷碧住一個屋子，學著打扇兒吹湯，掀簾子捶腿。身邊的丫頭自然更好，可也因著太近了，難免就起了輕慢的心思，花了大功夫調理出來的人兒，就是明潼的左膀右臂，自斷臂膀的事兒，便是明潼想幹，紀氏也絕不會許。上房多了個丫頭，外頭櫃上多了個夥計，紀氏還許竹桃兒跟她弟弟在二門上見一回，用一餐飯，竹桃兒通身換過新衣新裳，臉上施得脂粉，這樁事於她是天上掉下來的，她弟弟只埋頭苦吃，一面吃一面哭，竹桃兒反倒勸他兩句：&ldo;往後你出息了，我就是死了也對得起孃親。&rdo;紀氏身邊多了個丫頭的事，後院裡無人不知，竹桃兒往後是幹什麼的，下邊人哪會不議論，還有那等想鑽卻沒鑽進去的，怎麼不說嘴，若不是紀氏看的嚴，早不知道傳出什麼話來了。張姨娘如今雖老實了，可遇著事兒還得砸兩句嘴，總歸是吃了苦頭的，再不敢當著丫頭說了，只跟明洛唸叨兩句：&ldo;也是可憐見的，那麼個要強的，偏生落了胎，倒要指望個妾。&rdo;&ldo;姨娘又混說了，我看三姐姐倒很好。&rdo;幾個姐妹都去看過明潼一回，鄭家的院子比顏家不知氣派多少，外頭是鄭家，一進了明潼住的院子，處處都透著紀氏的規矩，明潼雖落了胎，人卻養了回來，除了臉色還不太好，說話行事卻都跟平時一樣，看不出悲慼來。&ldo;傻妞，你當是她願意的？人在屋簷下不得不低頭，再厲害的姑娘，出了門子也是作人媳婦的，若是不低一頭，還能跟丈夫婆婆鬧起來。&rdo;張姨娘吐了一地兒的葡萄籽兒：&ldo;你往後也是一樣，她那麼個厲害法照樣得服軟，你這個花花架子，進了詹家也得仔細，那一個可還是親生的呢。&rdo;詹家那個，可不是庶出的，哪有人不偏著親生，她進了門怎麼能跟嫡子媳婦比，行事說話便得越發小意，明洛雖長進了，張姨娘也還是時時提點。明洛聽著就嘆一口氣，明潼在她的心裡是極厲害的人，這樣厲害的三姐姐，嫁出去了竟受這份苦，當著人還不能道，連訴苦都不能，想著就為她辛酸，跟著又愁起自家來：&ldo;姨娘，我往後呢？&rdo;張姨娘往嘴裡扔一個葡萄，嚥下汁水吐出籽來：&ldo;你往後？能怎麼，三姑娘是個明白的，我看啊，院裡還有一個明白的是六姑娘，你比著她們來，沒錯兒。&rdo;&ldo;有苦得咽有樂就享，該吃的時候就吃，該喝的時候就喝，日子能差到哪兒去，再差還能差得過給人打簾子梳頭？&rdo;張姨娘說得這話伸手一指頭戳住女兒的腦門：&ldo;當你長進了呢。&rdo;明洛還只覺得心裡堵得慌，推人及己，她也知道自家的性子，出了嫁還不定比明潼過得好，詹家那一個她連見都沒見過的，雖定了親，卻往外任去了，除了四時節禮，連家裡女眷都沒照過面兒。