除了兩宮外，還得往各宮送去，哪一處都不能不周到，除了果獅子還要找圖案，什麼松柏長青花開富貴，她回來這許多年，手也不曾生了，一年總要擺上一回。明沅便差著些，得虧九紅是個手巧的，幫她把裡頭的果仁兒也雕成獅子樣兒，專熬了出來送禮用，上面還拼了兩大兩小四隻果獅子，熬了飴糖粘在一起，再蒸些個八仙人羅漢老君像這樣的麵塑，節禮便算辦得很體面了。色色都辦得齊全了，只等著臘八當天送出去，明沅聽見明湘說，抿了嘴兒就是一笑：&ldo;我手不巧還有九紅呢，差不了五姐姐這杯酒的。&rdo;明洛碰得一杯兒，吃了酒ròu才算是真痛快了，她本來也不是非程家不可的，不成便不成，又不是嫁不出去了。姐妹們到此時還是和樂的，午間散了席，明沅裹了鬥蓬到外頭舒散，采薇九紅開了窗戶透風，羊ròu養得再精細，下了鍋子還是有一鼓子羶味，吃得這個鍋子，小姑娘們夜裡都往廚房要了四桶水洗澡用。紀氏那裡如常，各種都沒起什麼是非的，怎麼想到半夜裡會打起來，她急著去看姨娘，就怕安姨娘再叫重罰一回，她可才能出院門，身上已經瘦得沒ròu了，看著細骨伶仃的，哪裡經得住張姨娘的拳腳。玉屏只說打起來，又說安姨娘叫張姨娘壓在地下，明湘哪裡還能想到旁的，急急趕去了，還沒進門就聽見裡頭打砸東西，還有一股子糊味，竟是罩門邊上垂的簾子叫燒了起來，若不是冬天屋裡頭燒炭都備了水，房子都要點起來了。安姨娘這一向在紀氏那頭是不得臉，可再不得臉，紀氏也不會在吃穿上頭苛待她，地上鋪的桌c黃上蓋的俱都是按時來換過，也不知道哪個打翻了燭臺，燒著了帳子，還是幾個丫頭覺著不對，把水澆上去，若不然都要燒到張姨娘的裙子了。明湘不意竟打成這個樣子，她喊了兩聲無人應她，往前想去勸的，安姨娘一句話叫她怔在當場半天回不得神，安姨娘把那句戳張姨娘心窩子的話又說了一回。明湘這才知道自己定了人家，定的還是原來看中明洛的程家，她先是一頭霧水，等安姨娘半句也不饒人的爭起來，你一句我一句的聽了個七七八八。安姨娘的嘴裡，自然是自家女兒溫柔貞靜，這才討了程家哥兒的喜歡，張姨娘不好扯著明湘，便說安姨娘手段下作，狐媚子勾引人，聽在明湘耳朵裡，羞憤的恨不得能叫親孃住嘴，程家哥兒哪裡見過她，她又有什麼地方使了手段。兩個姨娘越說越不像，彩屏卻不再拉了明湘離開了，來都來了，再走可不顯得心虛，只攔了她不讓她上前，若是她身上挨著一下半下的，事兒就更了不得了。等顏連章來了，明湘更是沒有站腳的地方，不獨是她，連著她來的丫頭都怔在當場，哪知道這不聲不響的，竟是已經定下親事了。紀氏眼睛一掃，頭一個看見明湘，她也不知道站了多久，聽了多少進去，紀氏先指了彩屏：&ldo;把你們姑娘帶下去，這也是她該來的地方？&rdo;她滿面怒色，同剛才的氣定神閒，只不似一個人，先說得這一句，又看兩個姨娘：&ldo;下人們爭閒氣，她一個主子攪和什麼，已經定了親的姑娘了，還來沾這事兒。&rdo;這話一半是說給安姨娘聽的，她得了信兒便到處去宣揚，沒先想著往女兒這裡通個聲氣，卻去擠兌張姨娘，紀氏心裡怎麼不怒，她原來就想把這門親事說給明洛的。依著明湘這麼個性子，但凡是家裡人口多些的人家，她便應付不來，最好是那人口簡單的，婆母脾氣好些，又沒個大姑小姑能磨搓她的，原還想著替她尋訪，哪知道顏連章問都不問一口應下來。事已至此，再想旁人也是無用，要她為著明湘跟顏連章硬頂，還得開罪了程家自此交惡，那是再不能夠的，只好捏著鼻子把這口苦水嚥下去，明湘也得著意調教起來，萬不能由著她這麼出門子。見她這模樣知道她必是不知情，可就算不知內情，聽見這事便不該攪進來，紀氏眼睛一睇，跟著明湘的幾個丫頭全都打了個冷顫，彩屏趕緊把明湘扶出去，明湘叫紀氏那一句話說懵了，被兩個丫頭架起來拖了出去。她一路白了臉兒，腳步虛飄飄的，心裡一陣陣的翻騰，也不知在想什麼，彩屏見她動靜全無，抹了一把臉：&ldo;姑娘，姑娘你可別嚇我。&rdo;還沒到小香洲，人就半暈過去了，還是跟著的丫頭叫了采薇幾個，這才把人半拖半抬著送回了小香洲。彩屏拿了藥油給她聞，明沅也不能不管，上手一把掐了人中，掐出個紅印子來，明湘悠悠醒轉來，半晌才抽了一口氣，淚珠兒斷了線的滾落下來。