梅季明趕在臘八之前來了，若不是明陶拉了他，他還想留在山上鑽雪洞子，腳趾頭差點都叫凍掉了，是叫家人抬下來的。許氏把他一通狠罵，拘在家裡不許出門，明芃待許氏出去了，上手就要拎他的耳朵，叫梅季明閃身躲了過去，瞪了眼兒罵他：&ldo;你便要鑽雪洞子，也得穿大毛鞋子，踩進雪窩子裡頭，你是人還是長毛畜牲？&rdo;梅季明跟明芃兩個打小胡鬧慣了的，明芃說話，他也不在意，跟許氏罵他那付無賴模樣又不一樣，擺了手道：&ldo;你且沒看見呢，那山洞裡頭的石頭，生的石筍一般，千奇百怪，底下還涼，往上幾步就跟春天似的，若不是沒帶著刻刀，很該刻上兩個字的。&rdo;明芃先還嗔他，聽見他這麼一說，又嚮往起來：&ldo;真個？那你怎麼還把腳趾凍著了？舅姆說都凍紅了的。&rdo;梅季明兩條腿確是架著不能動，叫許氏包的嚴嚴實實的，想動也動不成，他兩條胳膊抱了腿往c黃下來：&ldo;溪水結了冰，你再沒見過的，我想著走近點兒掰個冰稜子回來送給你，一腳踩空了，踩到凍水裡頭。&rdo;明芃伸手就扭他一下：&ldo;滿口胡說，冰稜子怎麼帶得回來，帶回來也化了。&rdo;扭頭不再理他，又催著廚房要薑湯，梅季明靠在c黃上歪著，趴得不成樣子，姐妹幾個也有去看他的。旁個一進門，他趕緊拿被子把半身蓋住，等只剩下明芃了，便又把被子一掀，嘴裡直嚷著熱，想挖外頭的雪作冰淘吃。明芃說一句，他便搶白一句，兩個沒有一句不拌嘴，話趕著話頭，原還當他們是吵嘴，卻原來平日裡相處便是這樣。這才家來幾日，就已經拌了好幾回嘴了，明芃就少有爭贏的時候，輸了就不理人，梅季明也不在意，她氣個一日半日，在衙門裡頭日日不得空，見不著人再巴結也是無用，張姨娘白賠進去這許多酒菜，慪喪的什麼似的。&ldo;是去安姨娘那兒了。&rdo;明沅沒像黃氏要求的那樣用打籽尖，也沒用她用來的元緞，用了大紅團金的，黃氏為著折騰她，特意送了元緞來，素黑緞子，要繡得好看得下多少功夫，用織金的料子就是取巧了，上頭本就有紋樣的，此許繞個邊兒就成了。明洛也不過失落一會兒，思慧待她好，程夫人又喜歡她，兩家還走的這樣近，她心裡隱隱知道紀氏想說定程家的，便更上心了，做的針線荷包有一半兒送給了程思慧。&ldo;我還當她又去了，那些畫兒有什麼好看的？&rdo;明洛不得其解，見明沅只自個兒下針，坐得會子總覺得沒趣，心裡又掛著程家的事兒：&ldo;按我說，你跟紀表哥是真個兩呆合一媒，他頭一回來不就住你屋，讀書家來的時候偏對你笑了，再不成想你們竟真定了親。&rdo;雖是兩個呆子，到底也是天定姻緣，明洛一時笑一時愁，明沅放下針線抬手摸摸她的面頰：&ldo;也沒燒啊，怎麼就發起昏來了。&rdo;明洛嗔她一聲，她天天聽張姨娘唸叨，聽的久了自然心思浮動，只不知道程家那個，是個什麼模樣兒，千迴百轉，沒一會兒又想起明沅得的帕子來：&ldo;紀表哥總還要上門的，你給個什麼回禮？&rdo;明沅倒沒急著回禮，明洛只當她心裡不滿意，點了回頭：&ldo;也對，你要這會兒就給了，他下回就更不精心了，是該急一急他的。&rdo;興興頭頭的說著，倒比明沅還更急切些。到得小寒這一日，紀舜英果然來了，他這些天日日在外走動，還是紀氏叫了人去請的，梅季明既家來了，紀舜英也想見一見這位號稱有三才的才子，拿了文章過門討教。