當著外客的面，明湘要是真叫出來，紀氏便連她也饒不過了，彩屏心裡念得一聲佛，拖了明湘道：&ldo;太太這會兒正忙，姑娘可不敢去擾了太太，等太太得閒再去也不遲。&rdo;前邊紀氏確是在待客，各處新朋都要送禮盒出去，還有預備下現成的等著回禮，這會兒去確不是時機，明湘叫明沅勸了回去，還沒邁進小香洲，明洛那頭的丫頭早已經等著了。明湘想著求得一回就此了斷，明洛想的卻是什麼都不要也要留下張姨娘，她原來就受了委屈，可這事兒尋根問底也怪不到紀氏頭上去，這會兒想著補救，哭的一雙眼睛核桃似的腫著，見著明沅就趴到她懷裡。明沅也跟著嘆氣，撫了她的後背：&ldo;此時太太正在氣頭上，萬不能這時候去求，姨娘總得養好了傷再說，還有迴轉的餘地。&rdo;一回發落兩個姨娘也得安排，臘八之後便是年節了，府里正是忙亂的時候，要祭灶蒸點心辦年貨，還要接玉皇趕亂歲，一直到小除夕沒一天得閒的。紀氏暫時也抽不出這個手來，上一回發落蘇姨娘往莊頭上去，看著是立時出府了，那頭也不是什麼都沒準備的。蘇姨娘送到莊頭上時還是春暖，只包些尋常衣裳便是，這會兒卻是冬天，隨車總還要帶了炭去，一來二去往後拖，拖得紀氏火氣消了，說不得就另改了心意。明洛先還點頭，跟著又搖頭哭起來：&ldo;不成的，不是太太發落的……&rdo;顏連章發落下來的，便是紀氏也得照辦。明沅勸得她幾句，好歹把她給勸住了，顏連章說出來的話，紀氏也不併一定都照著辦，把姨娘們都發落出去有什麼好處，院子一空，可不得進新人，張姨娘安姨娘這樣的性子好拿捏，又是犯過錯的，便跟蘇姨娘一樣，指東不敢往西，換一個進來，於紀氏又有什麼好處。明洛還只哭個不住，明沅叫丫頭包了冰給她敷眼睛：&ldo;你頂著這雙眼睛，太太不生氣也要生氣了，夜裡還要吃宴的，再哭下去，粉可就蓋不住了。&rdo;她前後這麼一跑，回去了便有些倦，采薇看她歪在榻上，趕緊端了紅棗湯出來，一顆顆棗子都是槌破了皮的，還又調了些棗花蜜進去：&ldo;姑娘陪著受這份罪，這湯早上泡到現在了，趕緊吃一碗。&rdo;明沅接過來吃得半碗，嘆一口氣，她這一聲嘆，倒把采薇的氣勾出來了：&ldo;這叫什麼事兒，太太怎麼會不怒，好好的事兒辦岔了已經叫人惱，兩個姨娘一個也不是省油的燈。&rdo;明沅嗔她一眼：&ldo;可不許再說了，這事兒能混過去倒好。&rdo;紀氏只怕也是這麼想的，小懲便算，她實是不願大動干戈了。可兩個姨娘卻似驚弓之鳥，張姨娘拉著女兒說個不住，恨不得把她腦子剖開來，把自家知道的事全裝進她腦袋裡去，就怕女兒往後一個人過活叫人欺負了去。安姨娘卻惶惶不安，生怕真個叫趕了出去，一疊聲的叫丫頭去請明湘，明湘再不應她，越是不應，她倒越發害怕起來，越是怕就越是胡思亂想，張姨娘沒將她打得多重，這份憂心害怕倒把她拖垮了，前頭在吃臘八節飯，安姨娘人卻燒起來。丫頭們再不敢觸紀氏的黴頭，這事兒也得回報上去，安姨娘一向久病，裡頭一多半兒是裝相，顏連章聽了不以為意，就是明湘聽見也只當她又在玩花樣，乾脆垂了頭，明洛也是一樣無精打彩。明潼本就知道明湘是嫁了程家的，此番雖有變故到底還是落到明湘身上，上輩子看著老實的是個假老實，上輩子看著張狂的又是個紙老虎，她拿著帕子給官哥兒抹嘴，滿座也只有官哥兒吃得歡，連灃哥兒都低了頭，只敢扒拉眼前的菜。一頓飯吃得滿堂寂寂，顏連章吃了幾杯水酒，這樣的節慶他該留在家裡的，分吃了胙食臘八粥，便甩了袖子往前頭書房去了，紀氏說一句送老爺，身子卻是半分未動，她眼睛往幾個庶女身上一溜，眉頭就皺了起來。心裡嘆一口氣，擰著的眉心又鬆開了，好歹也算知道規矩，面上難看些，也沒嚷出來，她看著明洛的模樣抿得嘴角：&ldo;我看五丫頭臉色不好，叫廚房裡頭給她上些補氣血的湯。&rdo;明沅聽見這話鬆一口氣，到底還是念在明洛受了委屈，打算輕輕揭過了，可既是這頭輕了，那一頭便得重了。明湘也是一怔，抬起頭來木木看了紀氏一眼，席上她跟明洛挨著坐的，兩邊卻連碰都沒碰到一下，她這番看過去，明洛正抬起眼睛來看她，目光碰個正著，又各自別開眼去。