女兒開了竅，張姨娘心裡卻難受起來，若此時紀氏過來，叫她趴在紀氏的腳底下哭求都是肯的，只求不要離了女兒身邊。年前按著風俗該從頭到腳都洗漱乾淨，張姨娘身上有傷，衣裳脫下來一塊青一塊紫，胳膊上老大一塊烏青，明洛便不讓她動，也不叫丫頭沾手，叫廚房抬了水來，預備好了香膏雞蛋往浴房裡頭坐著給張姨娘擦身。這母女兩個原來時常爭閒氣絆嘴，不論有事無事，待月院裡總歸是熱鬧的，明洛還時常嫌張姨娘嘴碎躲出去，可出了這麼一樁事，兩個再沒紅過臉，張姨娘把那毛病改去一大半，明洛也安靜下來。明沅日日過來，她原來只往蘇姨娘院子裡頭走動，自灃哥兒抱出來，便沒再去過安姨娘的院子，來張姨娘這兒也是頭一遭，或是陪著明洛坐一會，或是幫手做做針線，還告訴她太太不喜歡什麼花色，手筒上頭也不綴珠帶寶。等走動的多了，張姨娘在女兒跟前嘆一句：&ldo;她倒真是個好的，若是我走了，你萬不能再沾那一個，跟她倒能多走動走動。&rdo;說著又要淌淚，那麼一門好親事，就有眼眉前了，伸手就要勾到的，偏還給搶了去，往後還不知道著落在哪裡，跟明沅多親近，說不得還能幫著明洛在紀氏跟前美言幾句，趕緊把她的親近給定下來。&ldo;那一個&rdo;說的就是明湘了，明洛既不答應也不回絕，卻不再幫著明湘說話了，扶了張姨娘坐下給她梳頭，張姨娘還嗔：&ldo;我哪裡就動不了了。&rdo;跟上這麼說，心裡怎麼不歡喜，看著女兒越發乖巧有了大姑娘樣子，偏偏又要離了她了。到了安姨娘這裡又換了一付模樣，她等了幾日還不見明湘過來，這才心焦起來，怕女兒真個不認她了，指了丫頭去小香洲，可又有哪一個聽她的，玉屏已經走了，留下的也只有銀屏一個，院裡那些個二等三等的，更不敢出頭。銀屏苦勸了她：&ldo;姨娘再等等，姑娘說了去求定然要會去的，這些日子府裡不得閒，姨娘可不能這時候跳出去。&rdo;她忍著沒告訴安姨娘，所有的丫頭都出不得院子了，連著張姨娘那兒還沒這樣的的指令，偏是她們院子叫看管起來，丫頭們都想著回家過節的，便沒賞錢好領雖能回去吃一口年飯，當著面不說，背地裡卻都在謀出路。畫屏那時候不也是求了人去找孃老子，求太太把她放出去嫁人，這會兒連孩子都抱上了，跟著安姨娘這輩子都沒出路了。女兒不來，上房也沒句準話，安姨娘這才曉得怕，再聽銀屏說一句程姨娘沒了，她就更怕起來，原來就病，再添上多思這一條，更是起不來c黃。她不能下c黃，丫頭們還更高興，喝了藥就叫她睡著，睡著的時候比她醒著省心的多，銀屏那兒有好幾個丫頭來求著要出去，俱叫她罵一回趕回去了，可她心裡也跟著沒有著落，往盆裡再添一塊炭，望著窗外頭直嘆息。最安閒的便是蘇姨娘，每有一樁事出來，她都更老實幾分，她還生過兒子呢，不是照樣說挪就挪到莊頭上去了，紀氏越是賞東西下來，她越是要去拜去謝，連著這回顏連章拿了一箱東西給明沅，她謝的也是紀氏。前頭那兩個不省心，紀氏再看蘇姨娘便把心裡積的惡感都去了幾分，見她身上還是舊年那件衣裳，便道：&ldo;這大節下的怎麼不穿新衣，我記著也做了幾件。&rdo;說是舊衣，也不過年節拿出來穿兩回，看著還是簇新的，紀氏說這話是為著抬舉她，蘇姨娘把頭壓的更低：&ldo;是做了，想等正日子再拿出來穿呢。&rdo;&ldo;看你，哪裡就非得元日才穿出來，我這兒倒有幾件襖子，卷碧撿兩身出來，給蘇姨娘穿。&rdo;把她上下打量一回還點一點頭：&ldo;你們年輕，穿這個正相宜。&rdo;說是舊衣也還是新的，蘇姨娘更惶恐了，紀氏甚個時候賞過舊衣給人穿，她穿過的衣裳，便是舊了，也自來不賞下來的。一身兒玫瑰紅的織錦衣裳，當著紀氏的面就換了上去，紀氏坐在窗前看著蘇姨娘，滿面都是笑意：&ldo;我曉得你來為著什麼，給了六丫頭就是六丫頭的，不值得什麼。&rdo;那一箱子的東西，明沅點出來造了冊，已經呈送上來給紀氏看過了，裡頭確有幾件好東西，大件的蜜蠟佛手擺件，一套金魁星對角杯子，還有甚個芙蓉石翡翠瓔珞，東西又雜又沒個章法。既有擺件又有首飾，還有隨身帶的三事七事，想必又是下頭進上來的，他隨意指了些便抬到了明沅的房裡。