喜姑姑熬不得精神，采菽采薇兩個知道些事，全瞞著不說出來，等喜姑姑下去了，灃哥兒躺進薄被裡頭，采薇忍到此時已經忍耐不住了：&ldo;究竟是甚樣事體？叫喜姑姑這樣急？&rdo;明沅曉得兩個丫頭擔心她，可這話沒個定準再不能就此漏了出去，她搖一搖頭：&ldo;還沒作定的事兒，你們知道了也不過徒添煩惱，我心裡頭有數的。&rdo;明沅還是頭一回不把難辦的事告訴她們，這樣瞞著倒讓采薇更憂心了，她點一回頭，出去看著黑壓壓的雨幕就拉住了采菽：&ldo;你去問問你姐姐去，必是上房出了什麼事了。&rdo;縱采薇不說，采菽也要問的：&ldo;我看姑娘不欲說的，等我探探口風。&rdo;說得這句，裡頭屋子吹了燈，她們互看一回，采薇雙手合什：&ldo;菩薩保佑，無事才好。&rdo;明沅吹了燈，卻睡不著，她知道這裡的婚嫁是父母之命，有好的隔著花園子隔著窗扇兒看一回，那不好的，隨你如何，挑開蓋頭才見真人，甚個翻花園子私定終身，都不過是戲說，似明潼這樣婚前能見得一面二面已是算得有幸了。她回想起紀舜英來，原來一年總也要見個四五回的，可腦子裡卻只記著同他對坐那一回，他說都是一樣的這句話，那時候還是半大的孩子，多少辛酸苦楚被一語道盡了。知道他艱難是一回事，可真要嫁進這家又是另一回事，喜姑姑欲言又止，明沅哪裡會不明白，這樁婚事譬如賭博，賭的就是紀舜英的人品。不說成王，連鄭衍房裡都沒有房裡人的，成王倒好讓人嘆一句天定姻緣，鄭衍那頭不過是為著見過明潼，有了情誼，可她跟紀舜英有什麼？是他最厭惡的嫡母給挑的親事，還沒進門先帶了三分可厭，年紀又差得這樣大，也許到她能嫁，他的兒女都已經能滿地跑了。本來就無情誼，他又為什麼顧念她？可她也知道這事兒自己說了不算，就是紀氏也說了不算，說得算話的只有顏連章，明沅在此之前還真未想過她想嫁個什麼樣的人家，似梅氏那樣琴瑟合鳴的，還是似紀氏這樣貌合神離的，或是似袁氏那樣當個管家婆子的，如今一看自己且還不如她們，至少她們頂頭沒一個存了壞心的婆婆。明沅深吸一口氣兒，灃哥兒在她身邊打起了小呼嚕，她再躺不住，掀開簾子坐起來往外去，穿著中衣立到窗前，聽著雨打窗框的淅瀝聲，開得窗扉，一股溼衣撲面而來，她就立在窗邊，一院除了雨聲什麼也聽不見，隔得會兒緩緩吐出一口氣來。一團雪輕悄悄跳到羅漢c黃背上，兩隻綠眼睛盯著明沅，明沅低頭瞧見笑了一聲，伸手去摸它的腦袋，一團雪喵嗚一聲，眯起眼睛來任她揉，明沅乾脆抱了它到c黃上，一團雪難得能上c黃，把胖乎乎的身子往明沅跟灃哥兒當中一擠，爪子掩住臉趴下綣起了身子。明沅這裡熄了燈，紀氏卻在等丈夫家來，顏連章又是一夜晚歸，到要宵禁了才堪堪到家，他今兒倒不曾吃酒，紀氏先給他除了衣裳，再絞巾子擦手臉，只作個閒話模樣：&ldo;今兒我大嫂來了，說是想給舜英定一門親。&rdo;顏連章未醉了時腦子轉得更快，知道妻子這樣說定是跟自家提親，把擦手巾子往盆裡一扔，面上帶了笑：&ldo;那到是好事，就從明湘明洛裡頭挑一個罷。&rdo;☆、 鴨湯裙帶面紀氏聽見這話微微一笑，接了衣裳裹起來交給卷碧，倒了釅茶來遞給丈夫，顏連章吃著熱茶長吁一口氣：&ldo;你看著哪個合適，依著我看，還是明湘好些。&rdo;紀氏也不急著同他論道，自家也斟得茶來：&ldo;老爺吃過沒有，可要吃些湯麵扁食去去飢？&rdo;顏連章同四五年前彷彿變了個模樣，酒席宴請一多，水酒把肚皮喝得漲起來，官服都松得幾松，可這宴上哪裡有什麼當飢的東西，回得家來又且餓了，聽見紀氏一說點點道：&ldo;肚裡頭空落落的，潮著難受，可有辣糊湯？&rdo;卷碧聽見立時出去吩咐，她也跟著心驚一回，吩咐了八寶去要湯水，自家立在簷下，往喜姑姑屋子裡頭一瞧，無燈無火，知道她是往小香洲去了，兩邊一想就對上了號，舅太太的意思莫不是想把六姑娘說給表少爺？卷碧頭一個想的就是妹妹采菽，采薇到這會還未嫁，采菽只怕是要允當大丫頭跟著過門去了，六姑娘待她好，她又是個實心眼子，先還曉得只盡心辦事，可跟得這些日子早把全付心思放到了六姑娘身上，這事兒可要不要透給她知道？