兩個捱得這樣近，送當茶點心進來的忍冬倒不好意思，她端了托盤立在門邊，見著九紅采菽都退出來了，越發不好進去，那兩個咬了唇兒笑，還是采菽接過去，在門邊說了一句：&ldo;這ru餅怎麼是涼的，姑娘要吃熱的，配紅茶。&rdo;裡頭明沅聽見了，這才讓開去，同紀舜英隔得有一步遠，打荷包裡摸出一支眉筆來，袋裡小鏡胭脂都是齊全的，她來的時候還點了唇，一把頭髮拿金花扣住了垂在襟前，流海密實實壓著彎眉，越發顯得眼睛大下巴尖，拿著眉筆在捲上勾了一幅&ldo;安居樂業&rdo;來：&ldo;那個蓮藕的用在裡頭就是了，外頭照壁用這個罷。&rdo;才說西府的藕園，那是顏順章專造了給梅氏的，取佳偶的意思，處處雕花都用荷花蓮子，可也沒在照壁上就顯出來的。紀舜英&ldo;哎&rdo;了一聲，把那畫紙兒卷出一半，外頭采菽這才拿了點心進來：&ldo;外頭天寒，廚房裡拿出來還是熱的，到這兒就溫了，我再起個爐子，給姑娘烤一烤，可別吃了冷食，夜裡鬧肚子。&rdo;&ldo;我記著今兒廚房裡有ròu釀金錢湯的，叫盛一盅兒來。&rdo;明沅愛吃甜的，紀舜英卻愛吃鹹的，托盤上四樣點心三樣是甜的，一個腰果蘇還是半鹹半甜，這才想著給他盛一碗熱湯來。采菽應聲而去，屋子裡留了他們倆個，相視而笑，光看都看不夠，更別提說話了，明沅拿著那枝眉筆，又描了兩幅圖出來：&ldo;這些個倒不急，總要去鋪房的，我那兒有百蝶穿花的瓷屏好嵌。&rdo;她說起這話來，半點也不羞，大大方方的打算著，本來鋪設傢俱就是女家來的，講究的人家，空屋子裡外鋪好，她這會兒已經想著要鋪毛氈子地毯了。還未大婚就先商量房子怎麼拾綴，一家子姑娘裡還真只有明沅一個，她說甚紀舜英都點頭，不一會兒，從裡到外都說了個遍，明沅想了一回再沒甚可說的了，看見紀舜英還眼巴巴的盯住她，一時之間倒說不出話來了。紀舜英也不必她說話，只兩個人坐在一處，心裡就熨帖的很，到廚房送了湯來，他熱乎乎一碗下了肚，額上淌下汗來，明沅拿了帕子給他擦，他一把攏到袖子裡去，細細把圖紙捲起來，才又道：&ldo;我慢慢辦，到九月，也儘夠了。&rdo;這回輪到明沅輕應一聲，看他喝了湯還不夠，又包了幾樣點心，看著天色陰惻惻的，怕再晚了路更不好走，這才告辭出去。他來的時候下大雪，走的時候雪倒小了，明沅一路送他到花園子的門邊，不能再出去了，這才停住腳步，看著他撐了傘，胳肢窩裡夾著一卷卷畫紙，目送他走遠了，烏溜溜的頭髮上蓋了一層細雪，九紅幾個忍了笑，明沅只作不知問道：&ldo;咱們可還有沒用過的皮子沒有？&rdo;九紅管著緞子皮子，立時應得一聲：&ldo;有的，姑娘要派什麼用場，倒有一塊香雲皮子的，好做雙小靴？&rdo;今歲冬天明沅還沒做過新靴子。她拿眼兒看了兩個丫頭：&ldo;可有黑的，拿出來做靴子用。&rdo;紀舜英腳底下還踩著一雙棉靴子，連皮的都沒換上，踩在雪裡可不凍腳。底兒納的厚厚的，裡頭加了毛料，這雙靴子做好了，年裡正好能穿，明沅這雙靴子才剛做好了送出去，外頭又一回變了天。聖人重病，帶著元貴妃往山上溫泉莊子去了，留下太子監國，太子先還事事送報給聖人知道，連著十來日件件都得一個御批&ldo;可&rdo;字，他便覺著聖人是真老了，出國的時候連馬車都上不去，兩個太監扶了他。元貴妃也沒了生氣，死了兒子，她花容憔悴，原來是個豐腴美人兒，這會兒細伶伶的，倒顯得眉長口小，別有一番可憐神色，披了一件白狐皮的鬥蓬，眉心微蹙，目光流水似的掃過太子。天原來就冷，可太子卻半點也不覺得，皇位近在眼前，天下唾手可得，太監要扶著聖人上車，他趕緊接過手去，託著父親的身體，見他虛的站也站不住，心裡一陣天眩地轉的快活。輪到元貴妃登車了，太子讓到一旁，她卻垂了眼看過來，離得近了，還能看見她眼泛淚光，一顆淚珠兒就砸在太子腳邊。聖人去了溫泉山莊，朝中百事不管，太子當了三十年的太子，還從沒有寶座這樣穩的一天，聖人連年都不過了，把新年開筆的差事都交給了他，可不是隻差一紙詔書，只等著他嚥下最後一口氣，整個天下都是他的了。他生怕聖人在山莊上把病養好了再回來，到了口的熟ròu，再沒有吐出來的道理，越是坐上這位子，越是比原來碰不著的時候要更煎熬，他既想辦實事捏住喉舌，又想求安穩，原來榮憲的事總有人疑他，他便想著要把聲望再抬一抬。