梅氏氣苦，又要抹淚，連著自家大嫂也埋怨起來，好好的姑娘送過去的，怎麼這會兒竟成了這個性子，心裡更把梅季明罵了個狗血淋頭，若不是他這麼個不著調的，女兒何至於此。山裡頭冷得快，炭火不如木柴易得，屋子裡頭燒了柴，往裡頭撮了些松針，燒出來一屋子的松針香味兒，松果子串成了串掛在屋簷下，當作了風鈴，到得晚霞漫天時，明芃回來了。她人還沒到門口，梅氏就先聽見她的聲音，只當女兒還懷著滿肚子的憂愁思戀的，哪知道竟還能聽見她快活的聲音，梅氏還怔著，門就叫推開來了。明芃穿了一身葛布衣裳，長長的頭髮纏成麻花垂在襟前，額上帶著薄汗，背後背了個小竹框，才一進門就笑道：&ldo;趕緊過來，我今兒摘了好些柿子。&rdo;山裡的栗子柿子這時節都落了地，栗子外頭的毛刺殼兒爆開來，往林子裡走一回，能撿回一筐來，柿子樹生得高，要撿那沒有野獸啃過的，落下來掉在軟糙落葉上不曾摔破的，這樣的柿子做成柿子幹，擺在身邊作零嘴兒。明芃自家進來了，又轉身去扶拾得，爬樹是他爬的，摘了許許多多掛在枝頭上的，都已經熟透了，皮兒一碰就破了，拿嘴吮著吃，只當是在喝蜜水兒。梅氏不看還好，一看又喘不過氣來了，她指著女兒心口一陣陣的絞痛，明芃這才看見她坐在屋裡，衝著拾得連說帶比，拾得就揹著竹筐兒往院角去了，蘭舟絞了巾子給他擦臉。她進得屋子，看見梅氏臉上的笑意早就淡了下來：&ldo;娘怎麼來了？&rdo;梅氏上下打量她一回，明芃人黑了瘦了，身上粗衣麻布，頭上飾物全無，扎著的腰帶上還別了好幾條秋天開的紅花，她似才想起來似的，把這花兒抽出來擱到桌上，拿毛巾子撣掉身上灰。梅氏氣的肝疼：&ldo;你趕緊把東西收拾了，跟我回家！&rdo;再不能依著她，叫她跟個和尚一處廝混，若是壞了名聲，非帶累了明蓁不可！明芃掏出絹子來擦汗，往窗外一望，拾得既聽不見，自不關心，坐在木莊上頭剝起栗子來，明芃答應了他，今天請他吃栗子軟餅的。&ldo;母親答應了的，怎麼又變卦？&rdo;明芃說得這一句，梅氏擺了擺手：&ldo;你非得在這山上作甚，如今咱們家不比原來了，趕緊家去，也好叫我們安心。&rdo;明芃看了梅氏一眼，忽的明白過來，她原是個叫人挑撿的老姑娘，如今姐姐當了皇后，還是獨寵，身份自然不比原來，她原就想過，姐夫登極之後，必是要替表哥平反的，母親總該對她說實話了，可幾回送得信來，一字未提，如今見梅氏這個情態，哪裡還不明白。一顆心原就已經冷了，倒不如就在這小院裡頭自在，她看了梅氏：&ldo;娘，我如今有什麼不好？姐姐既是皇后了，難道還有人戳咱們家脊樑骨不成？又有誰還敢說閒言碎語？叫我順了心意，有什麼不好？&rdo;梅氏恨不得打她兩下，只當她還全心全意惦記著梅季明，提了一口氣要說，卻見明芃坐到鏡臺前，把打成辮子的頭髮散開來重又梳通，重打了一條麻花，垂在襟前：&ldo;娘留下來用飯罷，也嘗一嘗，我的手藝。&rdo;梅氏到底心虛，又不好直說梅季明沒事，女兒空等了他四年，等來的就是這麼個訊息，若是她經受不住，更不肯嫁，又要如何。拾得跟她們同坐一桌，他如今已經是十七八歲了，常在山野裡行動，行的寬肩厚背，一人打橫裡坐著，碗裡滿滿堆著山菌，拿清醬炒了，光是素的就吃了整整一碗。烘銀杏烤柿子片兒，還有栗子粉加了麵粉烘的餅兒，拾得用薄餅包了柿子流出來的糖汁，一氣兒吃了四五張，梅氏越看這情態越是不對，一碗粥半天都沒嚥下一口氣，腦子裡嗡嗡亂響，牽掛一個梅季明便罷了，難道還喜歡上和尚不成？既聾又啞，自家的女兒怎麼荒唐成這樣子！拾得原是進了屋子就要提了桶衝身子洗澡的，擦乾淨了再回去廟裡，他叫明芃教的懂得些道理，吃了飯把碗跟鍋都洗乾淨了，背上揹筐就走，門口早等著一隻鹿，拾得摸了它的角，把布袋子裡包的餅兒撕給它吃，明芃還跟那鹿打了招呼，它伸了舌頭舔一舔她的掌手，嘗著鹹味兒高興的直甩尾巴。等拾得一走，梅氏指了明芃：&ldo;要麼，今兒就跟我回去，要麼，你這輩子都別再回家。&rdo;自小到大一句重話不曾說過，這會兒見她這要模樣，恨得說不出話來，明芃微微一怔，竟衝著梅氏笑一笑：&ldo;母親回去罷，我在山上住得很好。&rdo;