黨中央說我們是英勇的行動。我陳謝兵團已挺進隴海西線，向伏牛山前進。

這樣，便以大別山、伏牛山、魯西南（陳粟）形成一個犄角之勢。在這戰略態勢下，我們解放中原，把蔣介石逼退一條線，是有充分根據與條件的。”

在分析了勝利條件和困難，明確提出了任務後，他號召大家：“重建鄂豫皖解放區的任務是非常光榮的，是中國近代史上重要的一頁。我們的決心是十分堅定的，解放區一定要建立起來，困難一定要克服。

共產黨員的特點是越困難越有勁、越團結。我們要有信心克服困難，我們一定要站住腳、生下根。”

為了完成上述的戰略任務，劉伯承和鄧小平決定乘敵主力被甩在淮河以北，大別山區極為空虛的有利時機，迅速實施戰略展開。命令第三縱隊3個旅在皖西，第六縱隊兩個旅在鄂東，迅速搶佔中心地區的數十縣，肅清民團，發動群眾，開創根據地。第一、二縱隊，中原獨立旅和第六縱隊的1個旅，共9個旅的兵力，在大別山北麓的商城、羅山地區，一面牽制敵人，掩護展開；面就地鋪開攤子，開展地方工作。同時，將全區劃分為豫東南、鄂皖、皖西、鄂東等4個工作地區，組成共產黨的工作委員會，分別由各縱隊抽調部隊和幹部，結合隨軍南下的地方幹部，在統一領導下，開展地方工作。估計到新區鬥爭的複雜性和艱苦性，堅決進行了第四次精簡機關，減輕裝備、牲口，再次隱蔽一批輜重，並積極訓練部隊迅速熟悉南方作戰條件和生活習慣，以適應新的鬥爭環境。

在劉鄧大軍實行展開時，蔣介石慌忙以23個旅的兵力跟過淮河，尾隨直追，妄圖乘劉鄧立足未穩之際來爭奪大別山這個戰略要地。9月初，國民黨軍第八綏靖區（合肥）夏威所指揮的整編第四十六師進到六安、霍山地區，整編第五十八師進到固始、商城地區；鄭州前進指揮所（信陽）張轉所指揮的整編第八十五師進到羅山、信陽地區，整編第十師、四十師經宣化店沿公路向黃安、麻城前進；武漢行轅程潛所指揮的整編第六十五師，經平漢路進到黃安，整編第五十二、五十六師在信陽以南的平漢線和武漢外圍就地分散，摧毀地方政權和後方機關。戰鬥力較強的桂系整編第七師和第四十八師，沿經扶（新縣）、麻城公路向南尋找劉鄧主力作戰。

劉伯承、鄧小平針對這些情況，遵照毛澤東的最新電示，決心在目前幾個月內，避開桂系主力整編第七師、第四十八師，集中力量殲滅中央系及滇軍。他們確定先打戰鬥力較弱且比較孤立的滇軍整編第五十八師，牽制桂系，掩護展開。9月上旬，第一、二兩個縱隊主力和第六縱隊1個旅，在商城以北河鳳集地區打了第一仗，原準備消滅整編第五十八師一部，由於部隊還不熟悉山地、水田作戰，未能達到預期目的。但是，打擊了敵人，調動了敵整編第四十八師和第十師從新縣、宣化店地區回援，掩護了展開。

商域作戰後，國民黨軍整編第四十八師又轉向皖西，整編第七師、第四十師、第六十五師仍在黃安、麻城地區。為了打擊敵人氣焰，繼續吸引敵人向北，劉伯承、鄧小平集中第一、二、三縱隊主力和第六縱隊1個旅，仍以殲滅商城附近的整編第五十八師為目標。9月19日，在商城以西的中鋪殲滅其新編第十旅第二十九團，因而又調動了敵整編第八十五師自光山、潢川地區東援，整編第四十八師一部自六安西援，錯亂了敵人的進攻部署。

接著，以第一、二縱隊主力和第六縱隊1個旅，於9月25日，在光山斛山寨打了第三仗，擊退了敵增援部隊整編第八十五師的進攻。

經過這3次作戰，劉伯承、鄧小平把敵人的機動兵力全部調到大別山以北地區，保障了在大別山南部的鄂東、皖西地區的展開。

但是，這三仗都打得不夠理想，殲敵有生力量不多。因為部隊初到大別山，缺乏在無後方條件下和山地、水田地帶作戰的經驗。加之生活上北方戰士普遍吃不慣大米，穿不慣草鞋，對南方氣候、水土不適。這些，都給部隊帶來了不利的方面。從敵情方面來說，國民黨軍不但糾集大量主力，實施“追剿”，而且利用當地的反動統治機構如保甲、特務組織及保安團隊等進行破壞騷擾，在暗地裡威脅和控制群眾，四處打黑槍，暗殺積極分子，致使部隊給養難籌，休整無安全之地，傷員無處安置。因此，部分指戰員較多地看到區域性的暫時困難，對全國的勝利形勢及本身所執行任務的意義認識不足，克服困難的思想準備不足，對重建大別山根據地的戰略作用和艱鉅性認識不足，甚至在部隊中出現了一些消極避戰情緒和紀律鬆弛的現象