誰在松兒的墳前遇到雪芹，都一定想方設法把他攙回家來。

嫣梅除去延醫煮藥、精心照顧雪芹之外，幾乎是再不離開他半步，實在不得分身，就請雙喜嫂來監視雪芹，要不就託人捎信，請李鼎來住些天。

經過如此安排和嫣梅細心的照料，雪芹的病情確實漸漸有所好轉，體力也漸漸有所恢復。

北風呼嘯，大雪紛至。轉眼之間到了乾隆廿八年（癸未）的大年三十。雪芹家裡，雖然火盆燒得很旺，但是仍然驅散不盡襲人的寒氣。

雪芹依然面容清癯，精神尚稱可佳。他手裡拿著一個很小巧的兔兒爺，兩眼凝視著前方，像是在思索著什麼。少頃，他把兔兒爺揣在懷裡，準備出門。

嫣梅拿著空面盆從屋外進來，準備舀面，見雪芹欲出門去，急忙勸阻：“雪芹，這麼大的雪，就別出去了；再說，你的病又剛好點兒。”

“不礙的，表大爺、少臣、墨雲他們說好的，都來過年。我上村口迎迎他們，順便也活動活動。”

“今天大年三十兒，我不掃你的興！你可得快去快來，別讓我滿街滿巷地去喊你，讓街坊四鄰都說這兩人一會兒都離不開。”

“嫣梅，你說到這兒，我給你看樣東西。”

嫣梅不解地看著雪芹，見他從書稿上一個盒子裡取出碧玉麒麟鎖。

嫣梅笑了：“我當是什麼稀罕兒，陳年舊物，你又把它翻騰出來幹什麼？！”

雪芹又遞過書稿：“你再看看這個！”他指著書稿上三十一回的回目，上句仍是‘撕扇子作千金一笑’，下邊被改為：‘因麒麟伏白首雙星。’

嫣梅百感交集，依偎在雪芹的懷裡：“雪芹，你怎麼忽然想起來，改回目的呢？”

“我太感激你了，不是你在我身邊”

“雪芹！”

“如今要緊的是時間，讓我趕快把書寫完，這一生心血能流傳後世，死，也就瞑目了。”

“不許總想著死呀活的！你去活動活動吧！快去快回！”說著拿了一塊包衣服的藍布，為雪芹披在肩上，目送雪芹走出門去，自己卻長長地嘆了口氣：“唉——”

雪中，海淀鎮街頭，懸燈結彩，擺攤兒的一份兒挨著一份，人來人往，熙熙攘攘，一派節日景象，好不熱鬧，李鼎提著兩瓶酒，穿街而過。突然，他遇到莊王府的一個老家人，與李鼎相互請安。寒暄之後，把李鼎拉到旁邊，與其耳語片刻而別。

李鼎提著酒，冒著風雪，直奔黃葉村，一進村口，忽然一陣哭聲順風傳過。李鼎循聲看見大道北邊，小花欄兒義地內，似有一人冒雪坐在地上哭泣。他走過去細看，只見一個精巧的兔兒爺放在松兒墳前，雪芹似呆如痴，坐在墳旁。雪花掛在眉梢鬢角。落滿衣襟，儼然似雪人一般。

李鼎一驚急忙跑過去：“雪芹，你，你這不是成心糟踏自己嗎？！快跟我回家！”說著，攙起雪芹來尋歸途。

李鼎扶著雪芹進門就喊：“嫣梅！嫣梅！”

嫣梅、陳姥姥同時走出屋外。

李鼎埋怨侄女：“嫣梅呀！我說你可不是一回了！雪芹病得這樣，你怎麼還叫他上松兒的墳上去吶！”

“他說今兒個好點兒！出去繞個彎兒迎迎您。”

“哎呀！他又上松兒的墳上哭去了！

“哎！我這心裡也是憋悶呀！想起來就難受”

“快進屋吧！”陳姥姥拉著雪芹邊走邊說：“芹哥兒，把心放寬著點吧！大年三十兒，別難過，咱們得圖個吉利兒不是？”

“哎！圖個吉利兒，從明天起，大年初一我就不哭了，打起精神來，接著寫書！”

嫣梅、李鼎跟入屋內。

“寫書！還提你那書吶！出了大事兒啦！”

嫣梅急切地問：“大爺，什麼大事兒？”

“剛才我在海淀鎮上去買酒，遇見一個莊王府的老陳人兒，他說乾隆爺在八皇子永璇府裡拿了一本《石頭記》，看完了還要看，曹桑格就弄了一套八十回本的，呈給莊親王，還說書是謗書，寫書人乃罪臣曹之子曹霑，莊親王已然把書呈入大內了。”

雪芹一愣：“書進了大內啦？”

“已然好幾天啦！”李鼎回答。

嫣梅自語：“只怕是凶多吉少。”

眾人默然無語。稍頃，突然有人在使勁兒地砸門，同時大聲地喊著：“姓曹的是在這兒住嗎？有人嗎？有人嗎？”

眾人俱驚。

“你先躲躲。”李鼎來扶雪芹。