上他們是看到了大的方面，而知道一般人所爭逐的是不值得計較的。自從秦漢以來，直到今天，所謂達官貴人，哪裡能數得清呢？當他們高居權勢要職時，舉止儀態從容高雅，自以為有超過他人萬倍的才智。但等到他們死後來看，就跟當時的雜役賤卒、低下行當的買賣人、渾渾噩噩地活著又死去的人，沒有什麼不同的。而其中又有所謂依靠功業文章獵取浮名的人，也自以為有超過他人萬倍的才智。但等到他們死去來看，他們跟當日的雜役賤卒、低下行當的買賣人、渾渾噩噩地活著又死去的人，是沒有什麼特別不同的。既然這樣，那麼今日那些身居高位而取得虛名的人，自以為自己文章蘊含高深的義理而地位顯貴，因而毫無愧色地自認為高明，而不知道自己跟眼前那些渾渾噩噩的執勞役供使喚的雜役賤卒、低下行當的買賣人一樣，都將要同歸於盡，而沒有絲毫差異，難道不讓人感到悲哀嗎！

◆原文

古之英雄，意量恢拓，規模宏遠，而其訓誡子弟，恆有恭謹厚藏，身體則如鼎之鎮。以貴凌物，物不服；以威加人，人不厭。此易達事耳。聲樂嬉遊。不宜令過。博酒漁獵，一切勿為；供用奉身，皆有節度。奇服異器，不宜興長。又宜數引見佐史，相見不數，則彼我不親；不親，無因得盡人情；人情不盡，復何由知眾事也。數君者，皆雄才大略，有經營四海之志，而其教誡子弟，則約旨卑思，斂抑已甚。

——引自《曾文正公全集》

●解讀

古代的英雄，胸懷都很恢弘廣大，事業規模宏大，而他們教訓與告誡子孫，總是顯得恭謹慎深，身體如同鼎一樣穩固。依仗貴重欺凌別人，別人難以服氣；以威望加於人，人不討厭。這是容易辦到的事情。聲色嬉遊之類活動，不應該讓他們太過度了。賭博酗酒釣魚狩獵，這一切都不要做；供身體享用的物品，都有規定。奇異的服裝玩物，不應有太大興趣。應該適宜地多多引見佐吏。與他們相見次數不多，他們與我就不親近。不親近就無法瞭解他們的心情，不瞭解他們的心情，又如何知道各類事情呢？這幾位先生，都具備雄才大略，都有經營天下的志向，而他們教育告誡子孫，都是意旨簡約，從卑微處著想，收斂抑制自己得很厲害。

◆原文

靜中細思，古今億萬年，無有窮期，人生其間數十寒暑，僅須臾耳！大地數萬裡，不可紀極，人於其中，寢處遊息，晝僅一室耳，夜僅一榻耳！古人書籍近人著述，浩如煙海，人生目光之所能及者，不過九牛之一毛耳！事變萬端，美名百途，人生才力之所能辦者，不過太倉之一粟耳！知天之長而吾所歷者短，則遇尤患橫逆之來，當小忍以待其定。知地之大而吾所居者小，則遇榮利爭奪之境，當退讓以守其雌。知書籍之多而吾所見者寡，則不敢以一得自喜，而當思擇善而約守之。知事變之多而吾所辦者少，則不敢以功名自矜，而當思舉賢而共圖之。夫如是，則自私自滿之見可漸漸蠲除矣。

——引自《曹文正公全集》

第三部分：堅忍恭敬厚藏　身為鼎鎮（2）

●解讀

靜下來細細思考，古往今來已有億萬年，而且沒有窮盡。人在其中生存，只不過幾十年的時間，恰與一剎那相似！大地廣闊幾萬裡，無法知道它的邊緣，人在上面生活，睡覺休息，活動遊走，白天只需一間屋子，晚上只需要一張床！古人和近人寫作的書籍，浩如煙海，人的目光所能涉及的地方，只不過是九牛一毛！世事千變萬化，有各種途徑的美名，而人一輩子的力量所能達到的，不過是太倉中的一粟！懂得了時間的無限而我所經歷的時間極短，那麼碰到了憂患逆境，就需稍作忍耐，等它安定。知道了大地的寬廣而我所居住的地方是如此的小，那麼碰到了名利爭奪之事，就應退讓隱忍。知道了書籍是如此的多而我所看過的書是如此的少，就不會因為稍有心得就沾沾自喜，而應當考慮選擇其中好的去持守。知道發生的事情很多而我所處理的很少，就不敢誇耀自己的功名，而應當考慮推舉賢人以共同去處理。如果這麼做了，自私自滿的偏見就會慢慢清除了。

※詳解

在這裡，曾國藩主要表述了他的自我抑斂的思想。為什麼要自我抑斂？主要是因為自身的渺小和人生的短暫，切不可因所處地位高於別人就自高自大、不可一世。這也是“挺經”中的重要一條：虛心才能容物，容物才能有大的成就。

虛心，並不表示你低人一等。因此，你大可不必因虛心而覺丟面子，恰恰相反，人生中的許多機遇往往是因你的虛心而得來。張良與黃石公的故事就說明了這個道理。