終於，不耐煩的周侯樊威擎也懶得再聽那些太醫名醫之類的人鼓譟了，拂袖走出了長新君寢室，如此一來，樊嘉等人也紛紛退出。誰都看得出來眼下情勢危急，沁城一破，便意味著周國邊境四城的互為犄角之勢被破，只要狄軍能夠不惜代價地以騎兵長驅直入，怕是富庶的周國立刻就會遭殃，那種生靈塗炭的慘狀，只要想想就令人心寒。不但如此，沁城之中足足有三萬精銳，現在既然已經城破，對於周國軍力也是頗大的打擊，畢竟，要逐鹿天下也需要足夠的實力。

長新君府的書房之中，幾個重臣正忐忑不安地坐在那裡，各自的臉上都是陰雲密佈，此時此刻，他們隨時都得迎接周侯的雷霆之怒，因此分外羨慕那些不用牽扯到此事中的官員。練鈞如見樊嘉目光遊離，而且時不時朝自己投來一睹，心中的疑惑就更深了，這個時候，總不成周侯會失心瘋到將長子派出去打仗吧？

終於，始終沉默不語的樊威慊發話了，目光卻是朝著練鈞如。“興平君殿下，事已至此，寡人也不怕丟臉了。周國邊境四城分別是沁城，運城，烏城和江城，如今沁城已失，周國便失去了最好的一道屏障，不得不直接面對北狄騎兵的侵襲。”他一字一句地斟酌著自己的口氣，稱呼也不復往日的毫無避忌，儘量讓說辭顯得緩和宛轉一些，把一切都置之於大義名分下，“殿下行前，陛下曾經說過，王師隨時可以支援北狄前線。如今雖然無鋒大軍一時無法調動，但殿下還有五百親衛隨行，又都是千里挑一的勇士，若是可以上陣鼓舞士氣”

儘管周侯說得含糊，但練鈞如卻還是聽出了其中含義，不由大愕，周國雖然不及炎國軍力雄厚，但是幾十萬大軍仍舊不在話下，沒道理就淪落到了需要他這區區五百人迎敵的地步。難道是借刀殺人之計？他的腦際剛掠過這個念頭，便迅速留意到了上卿孟韜和尹南面面相覷的模樣，再細細一品味，剛要出口答話之時，卻聽那邊的上大夫孟明突然起身奏道：“主上，如今雖然邊境微有小挫，卻不見得便會一敗再敗，長新君大人臥病在床，臣願意前往統合眾將抗擊北狄！想那夷狄之人不過一時得了僥倖，臣絕不會讓他們再越雷池，便不用勞煩興平君殿下了！”

樊威擎搖了搖頭，面色雖然看不出什麼變化，卻似乎並不反對孟明的建議。“孟明，若是換作二十年前，寡人壓根就不會擔心北狄軍情，烏合之眾就是烏合之眾，又如何抵擋得了我周國雄兵？如今卻不同了，相較東夷西戎和南蠻，北狄的天狼王潞景傷最為難以對付，若是輕視了他，恐怕事情要收場就難了！如今北邊缺少能夠獨當一面的將領，寡人自然也只有派你前去了！”

他苦笑一聲，轉身走到練鈞如跟前，竟是不顧諸侯威儀而躬身一拜道，“寡人為了國中百姓，不得不請求殿下的扈從親衛前往，畢竟，陛下乃天下共主，若是抗擊北狄有了王師加入，自然能夠鼓舞士氣，激勵百姓，而且也能夠令其他三國有所警惕。此前雖然得知四夷蠢蠢欲動，卻是誰都沒有料到他們能夠這樣猖狂，我周國一戰失利就丟了沁城，那麼，保不準商國就不會重蹈覆轍。”

這句話恰恰堵死了練鈞如的一應退路，如此說來，他竟是無法離開周國，畢竟，眾口鑠金，倘若傳揚出去他這華王義子乃是懼戰而逃，對本就萎靡不振的天子聲望又是一個沉重的打擊，同時也會讓他今後的行事愈加艱難。不知怎地，從未上過戰場，看過拼殺的練鈞如竟也生出了一股熱血沸騰之感。

他還未曾答應，一旁的公子樊嘉便霍地站了起來，鄭而重之地向眾人躬身一拜，驚得尹南等人回禮不迭。“父侯，今次兒臣冠禮之時，不幸周國遭此大難，兒臣斷難坐視將士殺敵，因此向父侯請纓前往前方督戰！”他也不看其他人齊齊色變的神情，繼續自顧自地說道，“身為父侯的嫡長子，兒臣從未經歷過戰事，也未曾犒賞過那些浴血殺敵的軍士，如此便是兒臣的失職！父侯若是此次以孟明大人為大將，便請封兒臣為督師，兒臣自幼習武，絕不懼戰場殺敵！”

話雖然說得冠冕堂皇，但先前在街頭遇刺時，練鈞如分明看見樊嘉在一眾護衛護持下方才倉惶脫險，哪裡有什麼自幼習武的架勢？他看著樊嘉故作堅毅的神情，一時間竟有一種無比陌生的感覺，難道，周侯反覆強調此戰艱難，不過是為了襯托長子的勇氣，為了樊嘉立功回來冊封世子？還是說，周侯是為了擠兌自己答應那五百名無鋒精銳上陣，以求探明王軍虛實？眼下沒有旁人在側參謀，練鈞如只覺腦袋都大了。

樊威擎卻沒注意旁人的目光，見兒子自動請纓，他果然露出了讚許的微笑。“嘉兒，你有如此志氣，寡人很是欣