練鈞如一聽炎姬所言，便知道今次怕是難以躲過去，索性大大方方地出了車駕。“炎姬殿下的車既然壞了，我身為地主，自然該送你一程。”這個時候他再拒絕，非被人稱作矯情不可，橫豎伍形易等人皆在，應該也不至於傳出什麼謠言。至於這個時代，男女大防的道理似乎還沒有普及過，炎姬的求助也算不上逾矩。

“那就多謝殿下了！”炎姬見練鈞如答應，頓時轉身對那些仍在忙活的人吩咐道，“你們留幾人在此地收拾，若是遇著了巡城的軍士，再設法將車修好就是。其他人暫時在前邊開道，免得有什麼不知好歹的小人驚了使尊殿下！”

練鈞如聽得哭笑不得，只能將炎姬讓上了車。然而，車上空間有限，嚴修見又擠進來一位美貌少女，立刻知機地下了馬車，找了一匹馬後方才牢牢護在車身一側，惹來炎姬頻頻目視。“殿下，這位是您的扈從？竟是比幾位使令大人更為忠心耿耿，殿下真是好福氣呢！”她說著便瞧見自己的侍婢沁雪抱著逢魔古琴，撅著嘴坐在另一匹馬上，立刻又調轉話題道，“適才在隆明殿中，沁雪這妮子太過輕狂，居然在殿下面前放肆，還請殿下大人有大量，不要和她計較才是！”她一邊說一邊彎腰行禮，臉上卻沒有幾分歉意的表示。

練鈞如心中苦笑，卻不敢幹受對方一禮，連忙還了半禮道：“炎姬殿下言重了，沁雪姑娘乃是真性情。再者，我自幼生長山間，不知古琴珍貴也是可能的，沁雪姑娘一時口快而已，我又怎會責怪？”說實話，直到現在，他尚且摸不透炎姬的用意，只能小心翼翼地敷衍著。

“殿下果然不是那等小肚雞腸的人。”炎姬顯然對練鈞如的回答甚是滿意，卻彷彿突然憶起了什麼，不由掩口笑道，“我們倆殿下長殿下短的，聽起來著實彆扭。嗯，我自小隨繹蘭夫人學琴，這人前禮數不可少，卻都是勉強為之，畢竟這都是繁瑣至極的東西，稍有錯處便會被人詬病。現在只有我們兩人，殿下倘若不嫌棄，就如吾師繹蘭夫人一般，直呼我名如何？”

練鈞如不可思議地睜大了眼睛，他對炎姬確實心存好感，卻知道兩人間隔著重重溝坎，絕不是能夠輕易越過的，因此竭力勸告自己打消非分之想。此時此刻，這樣一個清麗脫俗的少女在面前吐氣如蘭，並示意他可以直呼其名，難道是意味著他正想脫口稱對方明期，猛地又想到車後眾人，原本有些迷失的心神又恢復了幾許清明。“炎姬殿下雖然如此說，但直呼你的名字絕對不妥，若是你真的堅持，我便去掉殿下二字，稱你為炎姬如何？”

炎姬的心中頗為讚許，面上卻裝著露出了一絲失望之色，勉強點頭道：“唔，殿下之意我明白了。先前殿下在隆明殿中所言，我句句銘記在心，自習琴起，他人皆以為琴技乃陶冶情操，盪滌心神之道，卻從未有人將其與興衰歷史結合在一起，殿下此言令我茅塞頓開，一時間得窺琴道至境，這才在殿上提出了那樣非分的要求，讓殿下為難了。”

練鈞如本以為炎姬的親近是有其他意圖，見她突然又轉回了琴道，不由意興闌珊，但還是竭力打起精神道：“炎姬，不瞞你說，我那只是一時之感慨，哪裡有什麼真正見識，所以萬不敢當指教二字，這才拒絕了你。我初時觀那些舊損斑斕的古琴，不由生出物是人非的感嘆。歷朝歷代流傳至今的那些古琴，興許在某朝某代、某時某地的琴人雅集上相聚過，如今卻流落不同人之手。炎姬乃是馭琴大家，將來必定會將琴道發揚光大，我在此謹祝你能夠超過乃師，成為琴道女傑！”

第二卷　四國朝覲　第十章　對策

將炎姬送回炎侯在華都的府邸，練鈞如便命馭者回轉了車駕。適才浩浩蕩蕩的扈從人馬著實驚人，若非已是夜深人靜，眾人又無大聲喧譁，怕是早已驚動四周百姓。見炎姬離去，嚴修則是重新回到了車中，臉上的神情似乎和以前有些不同。練鈞如也無暇顧及這些，只看伍形易陰雲密佈的神情，他就知道，對方一定對這突如其來的偶遇很不滿意，想來是擔心自己和炎侯有什麼勾當。

然而，這一夜註定無法平靜，離開炎侯府邸不過兩條街，車駕就再次被人攔住了，這一次擋駕的不是別人，正是周侯樊威擎。這位素有明主之稱的君侯一臉的歉意，甚至親自下車向練鈞如道歉，口口聲聲說有了不得的大事需要商量，並聲稱商侯已經在他的府邸等候。練鈞如儘管不知對方所為何意，卻實在找不出拒絕的藉口，思量周侯和商侯定然不敢趁機行刺之後，他便只得硬著頭皮喝令轉向。

出乎伍形易等人的意料，這一次無論周侯還是夏侯，都絲毫沒有讓人迴避的意思，竟是將練鈞如和八大使令