了許多。範氏自忖乃是女流，敷衍了幾句便自己回了房間，連兩個老僕也一併遣退了去，留下兒子和來人單獨談話。

“二位小哥適才說是奉命而來，不知找我何事？”孟準親手為兩人奉上茶盞，這才好奇地問道，“二位也應該看到了，我雖然位居下大夫之職，卻只是虛有其表，就連區區幾個家奴也敢在我家中放肆，對於貴主也應該作用有限而已。”眼見了對方的身手，他也不敢輕易認承條件，否則萬一事情辦不成，怕是比六叔孟博更難對付。

練鈞如卻含笑不語，輕輕品了一口杯中香茗之後，竟是閉上眼睛舒暢地吁了一口氣。直到孟準有些不耐煩了，他方才倏地睜大了眼睛，眸中目光炯炯。“孟二少爺，我等既然奉命相邀，自然不會讓你為難。敝上極為欣賞你的才能，如今見了你的窘迫，我們兄弟倆也認為你呆在周國實在是屈才。哀哉嘆哉，潛龍伏於深淵，無人得識，想不到聞名天下的周侯也並非真正明主！”

孟準雖然喜於對方的稱許，卻對最後一句話大為警惕，竟是拍案而起。“閣下此話何意，吾主乃是天下聞名的賢君，而我卻不過是一介庸才，得一下大夫之職已是僥倖，怎敢心生怨望？若是閣下執意挑撥，那我也不敢留客，就請離去便罷！”他說著竟是長身而立，擺出了一副送客的架勢。

練鈞如卻只是毫不在意地一笑，也隨之站了起來。“孟二少當日出使商國，舌戰群臣令商侯歎服，就以此功便當得起周侯器重，怎可因出身容貌而對你不管不顧？若是周侯真的乃是明主，那便應該讓你高居廟堂之上，向天下昭顯其求賢若渴的心意；若是當日帶你出使的長新君大人真的器重你，便不會只求周侯封你區區下大夫之職，而應該大力舉薦；若是孟家有人能夠識得英才，便不會因為你是庶出而予以輕視，而應當借用家族之力扶你上青雲！當然，倘若孟二少只是以為自己是一個庸才，我今日這些話也就只當對牛彈琴了！”

練鈞如近乎咄咄逼人地說出這一連串話語之後，便轉身招呼了嚴修一聲，頭也不回地快步離去。果然，他的前腳尚未邁出門檻，後頭就傳來孟準的呼聲：“閣下請留步！”練鈞如恰恰在門前停下了腳步，卻仍舊未曾回頭，“敝上需要的是傲視群倫的人才，而不是妄自菲薄，畏首畏尾的人！孟二少若是不能拿出當時在商侯駕前的勇氣，那便無法真正在廟堂上屹立不倒！”

孟準只覺對方的話語仿若重鍾般敲擊在自己心頭，一時震撼得無以自拔。他由於出身和容貌的緣故，從小便受人輕視，當日之所以能夠在出使商國時，當著商侯和群臣的面侃侃而談，機鋒無數，卻只是因為心灰意冷下的一時衝動。得封下大夫之後，他本以為能在廟堂上佔據一席之地，卻依舊為人鄙薄，如今看來，在周國，無論他如何出色，始終都只是大哥孟明的陪襯而已。

第三卷　華王義子　第十九章　潮湧

中州王宮交泰殿之中，王后虞姬正對著鏡子黯然神傷。說什麼寵冠六宮，母儀天下，到頭來還不是落得一個獨守空房的下場。她實在不明白，十二年前她好不容易在華王姜離元妃過世後登上後位，十年前卻突然失寵，至今，那位御座上的至尊便未曾踏入她這交泰殿一步。儘管人前始終是夫妻敦倫和睦，可這人後的悽苦寂寥又有誰知？

“王后娘娘，您是不是該歇息了？”一個宮女小心翼翼地上前提醒道。儘管明知王后虞姬乃是性情溫平的主子，她們這些宮婢還是不敢造次，畢竟，如今後宮失寵的不止王后一人。曾經寵冠一時的衛姬和黎姬等幾位夫人也都幾乎打入了冷宮，這些曾經在宮中呼風喚雨，甚至可以染指朝政的貴婦們，從十年前開始，就再也沒了翻身的機會。如今，能夠得到華王姜離寵幸的，只有那幾個出身卑微的嬪妾，而且個個都是至今未曾誕育子嗣，秩位也不過尋常而已。

“歇了吧！”虞姬心灰意懶地發話道，這才從妝臺前緩緩起身，一襲淡藍色披肩從她的背上滑落，輕若無物般地飄落於地，未曾帶起一絲聲響。虞姬似乎心有所感，目光在其上停留了片刻便轉到了別處，卻依舊遮不住那縷黯淡之色。曾幾何時，她得享椒房專寵，君恩深重，如今卻是如同這褪盡光華的披肩一般，再也不復往昔了。隨著她的就寢，交泰殿中的燭火一盞盞地熄滅了，曾經那燈火輝映的盛景，卻仍然留在不少年長宮婢內侍的心裡。這一夜，王宮中的每一個貴婦，註定都只能獨眠。

華王姜離卻無暇理會後宮諸女有什麼哀怨，往日閒人禁入的崇慶殿後殿，此時此刻卻多了一位不速之客。這是一個全身上下盡數籠罩在黑紗中的人，聲音也異常的嘶啞低沉，