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練鈞如聞言不由抬頭，目光正好和姜離的炯炯眼神交擊在一起，隨即立刻垂下頭去。“陛下的心意，我明白了。只是，恕我直言，如今的天下，已經到了禮崩樂壞的時候，那些遊子文士，往往只知有各國諸侯，不知有中州王室，輕易不會答應招攬。若無好手段，怕是陛下心意落空的機會居多。我曾經聞聽商侯聚士三千，數目雖多，其中卻應該也是良莠不齊，不知陛下是想要商侯那般求名，還是隻要真正的賢才而不想張揚？”

姜離讚許地看著練鈞如熠熠發光的眸子，終於霍地站起身來，佇立許久方才昂然道：“練卿此問甚好，若是照著朕當年的性情，自然是恨不得列國諸侯都知道朕的雄心抱負，如今卻是不會再那般年少無知了！天下亂離已久，各方遊士無不在尋訪明主，這些人中，欺世盜名之輩居多，朕可不想在這些人身上做文章。古來曾有千金買馬骨的典故，雖能令四方名士來投，卻是張揚太過，不符合中州如今的處境。練卿，朕知你此問之意，儘管放手去做就是，不必擔心有什麼功高震主之憂，須知天子使尊，自古便是一體，哪有相忌之理？”

練鈞如走出王宮時，面上仍舊是帶著一縷微笑，即便是如今，對於天下大勢，他的看法仍舊是無比膚淺，但是對於自己的生存之道，他卻是明白得一清二楚。伍形易即便手握王軍兵權，卻也不敢過於妄為，否則便是自找滅頂之災，畢竟四國諸侯仍在那裡虎視眈眈。而姜離雖不是那等雄才大略之主，但在這等時刻，卻是他唯一依附的物件。只有保住這位天子，保住中州，他才能平安無事地活下去。

由於孔懿等人已經先期離開了皇宮，因此車駕上的侍者已經換了另一個人。對於此人，練鈞如的信任之心還要多些，不為了別的，只是因為那是和自己來自同一個世界的人。他萬萬沒有想到，一次形同作秀的祭天，居然能從天雷中得到這樣一遭奇遇。

“嚴修，如何，這個亂世是否讓你感到更加心悸？”練鈞如低聲對身後的人道，“相比那一個充斥著貪官汙吏的世界來說，這就是不折不扣的亂世。居上者可以隨意處置所謂賤民奴隸，四方諸侯可以隨意出兵踐踏他國國土。換作從前，我甚至無法想象人間曾有過這種人命如草芥的亂世。我說過，你可以選擇是否襄助於我。我不能給你什麼承諾，如果你想要離開，我也不會阻攔。”

嚴修自甦醒後已經是三天了，儘管對於這個陌生的世界仍是時時刻刻處於懷疑之中，對於練鈞如的話卻沒有幾分排斥。伍形易等人用在他身上的手段曾經讓他感到生不如死，然而，心底的警惕卻讓他當時沒有開口說一個字。自打甦醒後開始，他就莫名其妙地暫時失去了引以為傲的道力，只剩下了那點用來防身的武功，憑著這些要在亂世生存下去幾乎不可能。饒是如此，他也只是答應練鈞如暫時呆在中州，旁的便再也不肯開口承諾。他並不清楚練鈞如的來歷，也不明白自己究竟身在何處，因此仍舊把自己暫時死死地封閉了起來。

說過那句話之後，練鈞如也沒有再開口，只是任著車駕前行。然而，他分明能夠聽到身後嚴修粗重的呼吸聲。就在即將抵達御城的一刻，空中突然響起了一陣悅耳的鳥鳴。他不由抬頭望去，只見數十隻金色的異鳥正傲然盤旋在長空之上，雙翼的羽毛在陽光映襯下閃動著耀眼的光芒。車前的馭者也是愕然抬頭，待到看清之後便失聲驚呼道：“旭陽金烏，難道是炎侯已經到了？”

練鈞如的臉色瞬間就陰沉了下來，以周侯的身份地位，尚且是提前令華都中的府邸備好車駕，然後在華都外棄了騎乘的三足青鳥，通報王宮後方才乘坐車駕進城。僅看適才空中的聲勢，便知這炎侯為人囂張，倘若來人只是信使，那排場也是太大了，倘若金烏上騎乘的真是炎侯，那就更為離譜。堂堂一國諸侯，竟連這點禮數都不肯遵從，足可見其人心志。

“不用管這些，你令人把車駕收好。倘使陛下使人來請，就說我偶感不適，今夜無法奉詔！”練鈞如淡淡地對馭者吩咐了一聲，隨即就下了車駕，一言不發地往自己的寢宮走去。不管如何，諸侯朝覲的日子應該是明日。周侯是名正言順地進城，他確實應該接見，至於炎侯，恐怕就是為了興師問罪而來。練鈞如此時猶記得當日孔懿說過的話，伍形易在邊境殲滅炎國精銳一千人，其中隱情他卻是不知道，那就由得別人去應付好了。

還未走到欽尊殿，他便聽到