練鈞如自然知道姜偃在擔心些什麼，五年前的春日祭典之後，一直窺伺著伍形易兵權的蒙輔驟然發難，不料為早有準備的常元重創。臨死之前，蒙輔掙扎著逃進王宮，將自己掌握的軍權交給了練鈞如。經此一役，伍形易原本掌握的八成兵權竟失去了一半多，再加上突然態度曖昧的明空和馬充，往常一呼百諾的伍形易竟陷入了眾叛親離的窘境，身邊只剩下了天絕地煞和常元三人。

“伍形易自五年前就開始深居簡出，其兵權多數交給了常元，其實，我懷疑他根本就不在中州了！”練鈞如長嘆一聲，心頭鬱結著深深的疑惑，“如今的中州雖然不似當初的危若累卵，但其實也好不到哪裡去，根本不像表面的繁榮。黑水宮算是識大局的，早早就定下了輔佐王室的基調，但是，寒冰崖的居心卻著實難料”他暗自隱去了自己身上更深的焦慮，自從三年前得暇開始調查瑤姬親人的下落之後，種種證據都指向了伍形易，這讓他憂心忡忡，恪於諾言，到時他豈不是不能向伍形易動手？

“不管如何，不能輕易答應潞景傷的那個條件！”練鈞如突然用斬釘截鐵的口氣說道，“其人能夠以漢人的身份在北狄璐氏之中隱伏了那麼多年，又以軍略武功得到了天狼王的稱號，若是放任他進兵，到時想要阻止就難了！炎國陽氏如今在炎侯的清洗之下損失慘重，嫡系子弟也沒有幾個了，他要報仇，陛下儘可允諾將來收回炎國時，將炎侯等人交給他處置，卻絕不可讓他越雷池一步！”

姜偃無言地點了點頭，目送練鈞如離開大殿之後，他才長長吁了一口氣。不知為何，他每次和練鈞如相處時總有一種深深的壓迫感，每次作決定時，也往往對練鈞如言聽計從。他甚至有一種錯覺，那個在御座上發號施令的並不是自己，而是一旁的這位練大哥。

“或許，朕坐上御座原本就是一種妥協！”姜偃陡地想到當年的相遇，再次嘆了一口氣，起身疲憊地走下了御階，緩步朝內宮行去。

練鈞如出了隆慶殿便看見了孔懿等候的身影，心中不由浮出了一股暖意，疾步上前把她擁在了懷中。他一邊走一邊輕輕訴說了剛才姜偃透露的隱秘，臉色漸漸凝重了下來，“小懿，待會你陪我去見見炎姬，看看她那裡知道些什麼！我總覺得，這位名震天下的北狄天狼王，總能給人一種深深的壓迫感。”

孔懿含笑點了點頭，卻不再詢問身旁愛人的其他心意。已為人妻的她，除了必要的參贊之外，多數的心思都放在了一雙兒女身上，已經少問國事了。

第十卷　驚風密雨　第五章　繹蘭

炎國大亂的訊息很快傳入了中州，在判斷訊息真偽之後，練鈞如火速入宮晉見姜偃。接著，其他朝臣也紛紛受到了傳召，齊集於隆慶殿中。一時間，人人臉上都寫滿了企盼和驚懼，機會來到的同時也伴隨著無邊的風險，畢竟，他們手中的籌碼還遠遠算不上是壓倒性的。

“周國那邊有什麼異動嗎？”練鈞如看著長桌上那一張細緻的地圖，抬頭向許凡彬詢問道，“長新君絕不會放過這樣分一杯羹的好機會，北狄大軍的後路都掌握在他的手中，只要他一聲令下，潞景傷那二十萬大軍就會被困死在炎國之內！”

許凡彬伸手在地圖上的幾個地點指了一下，“周國軍隊確實早就已經有所調動，主要集中在這幾處，分散得很開，隨時都可以出動。但是，直到現在，他們還沒有行動的跡象，似乎仍然在關注情勢發展中。”

練鈞如第一次點了點頭，和姜偃交換了一個眼色，又對在場眾人解釋道：“南蠻首領孟驕陽，前日已經抵達了華都，並且和陛下深談過一次。孟驕陽的母親是中原漢人，因此具有一半華夏血緣，其人野心很大，不止侷限於南蠻，除了向陛下索要封號之外，還想染指中原。這種人雖然可以利用，但過分危險，大家有什麼好主意麼？”伍形易見六卿等重臣面面相覷，不由冷笑著開口道：“野心越大的人就越有缺陷漏洞，只要把握得好，未必不能抓住他的軟肋。北狄那位天狼王不是一樣麼，看似野心勃勃，其實仍舊為情所困，這樣的人不足為懼。我之前派人在南蠻收集過情報，孟驕陽雖然姬妾無數，卻只有一個幼子。如今只有六歲，他們部落的長老堅持要立他的弟弟作為繼承人，所以他只要出戰就必定帶著幼子和弟弟。唯恐有人擁立他的弟弟，同時提防有人暗害他的兒子。陛下只要能夠掌握他的兒子，那麼”

這赤裸裸的一番話頓時讓所有人愣在了當場，練鈞如卻若有所思地點了點頭，“伍大人說得沒錯，質子之說在中州已經使用了多年，南蠻孟驕陽既然寵溺幼子，那麼此議就有很高的價值，明日召見他