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“小人該死。小人該死！”趙鹽早在姜離出口斥責時便嚇得俯伏在地叩頭不止，待聽到最後兩句話時才鬆了一口氣，“陛下體恤之心。小人一定稟告舒姬知曉，今後絕不敢妄言。”

且不提姜離如何為立儲一事傷透腦筋，練鈞如自己這邊也在費盡心思地設法拉攏王軍中人。在月前石敬等人的行動中，他清楚地察覺到中間那些可用的中低階將領，可是，這些人往往涉及世家大族，想要完全掌控，他要冒的風險實在太大，問題是，如今的世道下。手無兵權早晚會壞事，他可不認為自己次次都有這樣的好運。

柔和的月光映襯著練鈞如頎長的身影，可他卻感覺不到一絲一毫的心安。他早已將身邊能用的人都打發了出去辦事，就連孔懿也自告奮勇地去了王宮，因此只有一個人孤身站在那裡出神。秋日的涼風已經帶上了幾許寒意，練鈞如卻仍舊穿著單衣。不知怎地，他突然憶起了遠在炎國的那個靈秀身影，目光不禁有幾分迷離，他和她，似乎註定是沒有緣分的。臉色怔忡的他並沒有注意。一個白衣身影出現在了他的身後。

“殿下如今代陛下秉政，怎麼還是這樣愁眉苦臉？”

練鈞如乍聽那熟悉的聲音，心中不由猛地一跳，倏然轉過了身子。

“原來是許兄，你可真是神神秘秘的。幾乎嚇了我一跳。”見是許凡彬，他的心稍稍放了下來。“我不過想些旁的心事而已，倒是你才算真的愁眉苦臉。怎麼，還在為炎侯退兵一事而不高興麼？”

許凡彬搖了搖頭。這才伸出了藏在身後的右手，一股清冽的酒香立刻傳了出來，只是片刻，整個花園便瀰漫在難言的香氣之中。“前些天在城裡轉悠時發覺了這一家酒鋪，所以搬回來一罈子，誰想到今日就派上了用場。”牽動臉上肌肉露出一個苦澀的表情，他變戲法似的拿出了兩個小巧玲瓏的白瓷杯子，“那一日的喝法我不敢再試，今日就和殿下小酌一番如何？”

練鈞如一向欣賞許凡彬為人，自然不會拒絕，爽快地坐在了石凳上，笑吟吟地看著許凡彬斟滿了兩個酒杯。“此番事畢之後，許兄可是準備回國？”

“唉，不瞞殿下，也許我真的回不去了！”許凡彬黯然飲下了第一杯酒，露出了自嘲之色，“就在昨日，父侯用靈鳥送來了書信，用詞極為嚴厲，觀其語氣，似乎是疑我至深。想不到伍形易居然會送無忌公子歸國，真是好計策啊！”

練鈞如儘管知道此事，但並不甚清楚其中關節，見許凡彬似乎極其悲憤無奈，不由又追問原委，隨即大吃一驚。

“父侯和師尊雖然是堂兄弟，彼此在國事上合作默契，但其實卻早有心結，為的就是在無忌公子的處置上。”許凡彬自忖此事練鈞如遲早會知曉，因此也沒有隱瞞，“無忌公子之母待我師尊有一點恩情，因為這一點，師尊對於父侯將無忌公子送來中州為質很不滿。再加上父侯除了小妹一女外別無子嗣，所以師尊始終主張立無忌公子為炎國儲君。這一次的事情無疑是火上澆油，如今父侯回國，和旭陽門一定會發生衝突，屆時我又如何自處？”

“唉，一為義父，一為恩師，許兄夾在其中，著實難為了。”練鈞如勉強安慰了一句話，卻再也找不出其他言辭。就像當日孔懿被迫做出抉擇的痛苦一樣，許凡彬也勢必要有所覺悟，一味退縮只會陷入更窘迫的地步。只是，炎國之亂正是他想要看到的，更沒有立場出口勸說，只能沉默地舉杯一飲而盡。

“這都是我的命數吧，知己不能相守，君恩師恩孰輕孰重，難啊！”許凡彬仰頭望著天上明月，對自己的命運生出了極度不確定地感覺，“算了，不說這些，借酒消愁吧！”

一條人影悄悄在夜幕中掠動穿梭，幾個起落轉折便出現在了華都東城的一處荒屋外。在反覆確定無人跟蹤後，他輕輕振動衣袖，如同大鳥一般躍過了牆頭，轉眼便出現在了荒廢的正屋內。本就陰暗的房中只點了一盞油燈，搖曳的燈火朦朦朧朧地映著角落中人影，頓時更顯得陰森可怖。

“師尊的諭令你做得很好，如今炎侯陽烈和旭陽門主陽千雋紛爭一起，許凡彬勢必要做出選擇，不管他站在哪一邊，都會招致無窮殺機，到時候只要你用柔情圈住他，自然就會為我們帶來一個頂尖內應。”來人掃了一眼角落中的身影，哈哈大笑道，“師妹，你凡事都得多用點心計，同為師門嫡系，你一旦有所成就，長老之位決計跑不掉的。”

“是麼？”角落中傳來了一個冷漠的聲音，哀莫大於心死，明萱知道，她早就沒了曾經的志向和