須臾，沉聲問道：“你上山可遇到一對神獼難阻嗎？”

沈謙答道：“晚輩未曾見過。”

桫欏散人似乎怔得一怔，厲聲道：“我老人家平生最痛恨謊言欺騙之人，莫非你受人指使，將一對神獼誘離嗎？”

沈謙不禁心頭猛震，暗道：“這桫欏散人當真神目如電，心思縝密，還須要當心回答才對，以免觸他之怒。”

當下面色誠敬答道：“晚輩實是未見面一對守山神獼，何況晚輩自始自終亦未聞知老前輩豢養有一對神獼，祈老前輩明察。”

桫欏散人不由一呆，喃喃自語道：“這就奇怪了。”

繼而注目深沉地望了一眼沈謙，沈謙只覺心神一震。

只見桫欏散人道：“我老人家孑然一身，生平未有傳人，亦非欲尋覓傳習絕藝之人，只是我老人家待人極為嚴酷。

有幾個妄想求藝之人，受不起百般苦難後，逃離這千佛頂，我就不信你能禁受我老人家對你所加之折磨，要知不經琢磨，不成大器。”

沈謙面露堅毅之容，答道：“晚輩自信還能禁受得住。”

桫欏散人哈哈大笑，聲音宏烈，震播四外，枝頭積雪紛紛墜落。

良久笑定。

但見桫欏散人手往萬壽宮一指，微笑道：“你既然不怕吃苦，我老人家自無話說，萬壽宮香積廚下有一擔水桶，每晨去千佛頂下澗沿汲取一擔水來，中途非但不能歇，而且不能將水溢位一點。”

沈謙心知擔水明說是極容易之事，但其實暗中困難之極，究有何難他這時猜忖不出，不然桫欏散人也不會如此輕描淡寫說出。

他不多尋思，遂躬身說道：“晚輩遵命。”

桫欏散人冷笑道：“你道這麼容易嗎？”

沈謙答道：“老前輩豈不聞繩捆石爛，水滴石穿之說。”

桫欏散人不禁一怔，道：“你說只要持之以恆，並無難事嗎？好，好，你去吧！”

沈謙轉身正要步向萬壽寺內，忽見寺牆之側三條人影如風疾射而來。

身形顯處，正是那澄慧小和尚及一雙守山神獼。

澄慧好似驚詫而又愕然地望了沈謙一眼，兩隻神獼卻怒眼圓睜，張開著血盆大口，白牙森森，狺狺作勢欲撲。

桫欏散人道：“他是投師求藝之人，你們不可難為他。”

一雙神獼聞言兩隻手臂緩緩垂了下來，仍然望著沈謙，眼中怒焰也斂卻不少。

桫欏散人忽沉聲道：“澄慧，是你引著神獼離開千佛頂嗎？”

澄慧惶恐答道：“晚輩天大膽子亦不敢，是神獼自願與晚輩去的。”

繼滔滔不絕將昨晚所遇說出，並顯示瘀青的右腕。

最後又道：“晚輩同神獼在方圓十里路搜尋，始終未再發現兩怪人行跡。”

桫欏散人哼了一聲，緩緩轉向沈謙說道：“我勸你還是死了求藝之心吧，慢說是不能有成，就算你能成功，也需十年八載不可。

那時，我已魂歸墟墓，骨化黃土，老朽薄負虛譽，其實風塵中自有奇人，何必定要拜在老朽門下？”

口氣一變溫和自謙。

這時，不遠處有一株高聳雲霄的西柏上突響起一長聲哈哈狂笑道：“你這老怪物不知弄什麼玄虛，這麼好的資質骨你還不收，你是想把一身絕學帶入黃土嗎？”

話音甫落，一條龐大身形電瀉而下，鳳眼神光，逼射在沈謙身上。

桫欏散人目注那人，面現微笑道：“原來是你，我只道你已先我而死了。”

南宮康侯大笑道：“地獄有門，閻王不收卻是奈何？我也與你一樣，至今沒有傳人，不想一身絕學隨歸黃土，你如不收他，轉讓給我也是一樣。”

桫欏散人此時倒真個大為作難。

本已垂愛於沈謙把他視作衣缽傳人，所以刁難於他，為杜絕悠悠之口，以示言行相符，何況澄慧有例在前，不禁呆了一呆。

南宮康侯暗笑道：“不怕你鬼，你也中了我詭計。”

當下微笑道：“江湖盛傳，黑煞雙星又醞釀再出，你這老怪物知道嗎？”

桫欏散人聞言，白多黑少的眼中竟射出兩道懾人寒光，高聲道：“你不要危言聳聽，不久前我曾遨遊東南訪晤舊友，怎麼未聽說起，難道是最近的事？”

沈謙突然介面道：“實有其事，老前輩在小瀛洲掌斃兩人就是黑煞雙星門下，晚輩與黑煞雙星有殺父之仇，故千里迢迢奔來相求老前輩傳藝。”

桫欏散人眉梢