雖然對以琛沒什麼好感，但是女孩們對燕綏還是有些捨不得，一頓飯下來，從歡聲笑語到離別愁緒。

淩氏感慨地說：“燕娘真個懂事乖巧的娘子，這一別也不知何時才能再見。可惜八郎還小，要不就把燕娘取來當媳婦。”

韶華笑道：“等下回以琛哥哥進京，再帶燕綏姐姐過來就好啦。”

淩氏瞪了她一眼，“三年後，燕娘都為人妻母了，哪還能跟著兄長出來跑。”

韶華吐了吐舌頭，看到燕綏訕訕地笑臉彷彿要哭的樣子，劉氏好似沒看見，興奮地提議道：“二弟妹倒是會惦記著燕娘，其實我瞧著五娘和琛郎才是天生一對，要不趁此機會定個親，三年後琛郎金榜題名，正好五娘也適婚。”

劉氏這麼一說，淩氏立刻變臉，“大嫂真會打算，要是三年後考不上呢，那五娘還得再等不成！”

淩氏的心直口快把在場所有人都嚇住了，聲音高揚，正好被準備進來給長輩們辭別請安的以琛聽到。氣氛忽然變得十分尷尬，劉氏緩過氣來，很不高興。

綰華連忙拉扯母親的衣袖，給劉氏賠笑：“伯姆，我阿孃不是這個意思，她只是捨不得五娘。五娘剛回家不久，我阿孃還沒心疼夠本，捨不得這麼快給她定親。”

龐氏也覺得氣氛不對，連忙出聲打圓場，再加上女孩們七嘴八舌地轉移話題，總算還緩下氣氛。

等到她們恢復了笑聲，以琛才進來給她們辭別，劉氏心疼地拉著他說了幾句酸酸地話，才肯放他走。臨走前，他還特意走到淩氏面前，對她作一揖，目光卻落在韶華身上，“二嬸嬸，我回去一定勤加讀書，不負您的期望。”

“我沒什麼期望，你自己努力就行了。”淩氏涼涼的一句話，險些讓以琛下不了臺，好在他根本不在意。

好不容易回到熹園，綰華悶著一股氣，對母親抱怨道：“阿孃，您方才何苦和伯姆鬧翻臉，又不什麼大不了的事。推也就推了，跟她直衝可不是您的性子。”

韶華也點點頭，“嗯，反正不要答應，三年後的事誰都說不準。我瞧他臉色不好，想來是在外面聽到了。”

淩氏見兩個女兒都來反駁她，氣得一人扭了一下，“你們這兩個小沒良心，先前誰給我哭訴來的，現在倒怪起我了。”瞪著心虛沉默的韶華，氣惱地說：“你以為我真因為琛郎的事跟她吵？哼，我告訴你們，換做是他們剛來那會兒，她這麼一說，我指不定也就答應了。可是現在，哼！但我不知道她打的什麼主意。”

“什麼主意？”韶華被繞得頭暈。

“你知你祖父為何沒答應劉家。”淩氏出口，兩個女孩都搖頭，“現在的劉家不比以前，更談不上和李家比。你們高祖父進京時，曾勸過劉家，但劉家不願，說天子腳下不好討生意。他們個個都自小經商，無人讀書，那時閭陽一半以上店鋪都是劉李兩家的。後來你們曾祖父在京裡落戶，祖父又考中進士，李家這邊許多人跟著變賣田地店鋪進京趕考。所以一時劉家在閭陽比李家都要響亮。”

“這個我知道，祖父以前講過。”綰華點頭。

淩氏嗤笑了一聲，把女孩們都笑得莫名其妙，淩氏頓了頓才道。原來當時李家見有人在京裡當官出人頭地，就不少人也動心跟著讀書，或者搬家到京城附近。可劉家眼紅李家在閭陽生意好，在京裡又風生水起，於是偷偷僱人搗毀霸佔了李家田地店鋪。後和當地百長里長勾結，出來當了和事人，白白接手了李家不少地產。

這事要是沒人捅破，還始終想著是劉家在背地裡幫著李家，所以李家也一直很感激。可終究惡有惡報，這幾年，劉家的生意做什麼虧什麼，家中又養了不少遊手好閒，若不是家底豐厚早就讓那些人給敗光了。

現在劉家在閭陽混得不好，於是想起李閣老一家，正好以琛是個族裡難得的讀書苗子，才想要送過來。說到底，劉家一直都依靠著李家，所以才有一路的發跡。如今李家轉向京城，又有聲有色，劉家在閭陽不如以前，自然就想跟過來。李閣老當年取劉氏來當兒媳婦時，劉家並未落魄，但劉氏依舊三不五時地望孃家送東西，讓李老夫人起疑心。

其實劉氏倒也不是有意的，只是孃家人時不時回來打個秋風，她耳根子軟，又從小耳濡目染一些，也就習慣性地以孃家為主。後來被李老夫人狠斥了一頓，她才有所收斂，可惜李老夫人去世後，她又肆無忌憚起來，後來李閣老索性把家丟給淩氏去打理。淩氏的手段強硬，花樣又多，劉家人看摸不到好處才消停。

雖說劉家還不至於落魄到需要靠李家來救濟，