管考試了？真是便宜他了！看來我的方法，也用不著教他了，根本就沒人和他競爭嘛！”

“誰說的？”顧端握住她的手，朝外走去，“這不還有你麼？”

“什麼意思？”南葉跟上他的腳步，滿心不解，“我還是二等廚娘，沒資格參加廚房總管的考試的。”

“我說你有資格，你就有資格。”顧端輕鬆地說著，彷彿一切都只是他一句話的事兒。

本來也是，他是世子，他是夔國府的少主人，整個夔國府廚房都是屬於他的，誰能參加廚房總管的考試，難道不是他一句話的事兒？南葉突然有外掛全開的感覺，笑著去捏他的掌心：“你別先把話說太滿，當心大夫人不同意，讓你跌了面子。”

“我娘不可能不同意，頂多挑幾個別的廚娘出來，一起參加考試，總不能真讓袁必得撿個便宜，一人獨大罷？”顧端十分篤定地道。

這倒也是，形勢所迫，情況特殊，大夫人還真不可能不同意，南葉想著，笑容更盛：“難不成到頭來，撿到便宜的人其實是我？”

“樂見其成。”顧端也笑了起來，“不過我倒是有些驚訝，剛才我要直接幫你把馬六嫂和盧梅芳收拾了，你死活不同意，這會兒讓你越級去參加廚房總管考試，你倒是一口就答應了。”

“這是兩碼事！”南葉揚臉叫著，“不讓你直接幫我收拾馬六嫂和盧梅芳，是因為我想展現自己的能力；而我願意越級去參加廚房總管考試，是因為我認為自己完全有這個資格！”

“是，是，是，你有資格。”至於收拾人的能力，在他看來，實在是不咋地，不過有了今天這一出，以後應該也沒什麼人再敢動她了。顧端寵溺地笑著，把她的手牢牢攥在掌心，帶著她去了後花園。

廚房總管考試的地點，就設在後花園的雙層閣樓裡。

這閣樓，以前叫作福寧閣，後來夔國府和莊王府退親後，就馬上改了名字，只不知改成了啥，南葉一面想著，一面仰頭望去，然後愣住了。

閣樓上鑲著一塊大匾，匾上寫著三個大字：木棉樓。

是因為她總自詡為木棉嗎？南葉側頭，朝顧端看去，唇邊笑容盡顯。

顧端回以一笑：“我改的名字，喜歡嗎？”

喜歡，當然喜歡，南葉眼睛裡滿是笑意，嘴上卻道：“別人又不懂。”

“我懂就行了。”顧端把她的手舉到嘴邊，輕輕一吻，邁進了門檻。

南葉進門之後，方才發現，顧端改的，不單單是樓的名字，裡頭的一應裝潢陳設，全部都改了，一樓設鬥菜臺，觀眾席，二樓則是休息室和貴賓席。木棉樓，完完全全就是個鬥菜賭菜的場所了。

顧端帶著她轉了一圈，笑道：“等你當上廚房總管，這裡便歸你使用了，以後再有鬥菜賭菜，就到這裡來。”

如此一來，她豈不是既有了臨風閣當廚房，又有了木棉樓當比賽的場所？這待遇，真不錯啊！南葉頓時鬥志高昂，挺起胸脯道：“就為了這棟樓，今兒我一定要拿下廚房總管的考試！”

話音剛落，腳步聲從身後傳來，她連忙轉身，原來是大老爺夫妻，二老爺夫妻，還有大小姐顧慧芝，在一眾僕從的簇擁下，邁進了木棉樓。

到得這麼齊？看來大家都很看重這次的廚房總管考試啊。也是，能不能選出一位優秀的廚房總管，決定了他們以後有沒有口福；更何況，選出廚房總管，還意味著要賦予他自由人的身份，自然馬虎不得。

“別怕，待會兒無論他們說什麼，你都別做聲，參考資格的事，我來為你解決。”顧端小聲地叮囑了南葉幾句，帶著她迎上前去，而他的掌心，始終牢牢包裹著南葉的手，沒有一刻鬆開。

丁沁挺著大肚子，走在康氏的側後方，當她看見顧端和南葉交握的手，心裡又是高興，又是緊張。高興的是，顧端和南葉的感情依舊很好，她選擇幫助南葉，這步棋走對了；緊張的是，上次她才把丁芷蘭接到夔國府小住，就惹出了那些事情來，聽說丁芷蘭還試圖栽贓南葉，雖然並未得逞，但誰知南葉有沒有因此記恨上她？

不過，丁芷蘭本來就跟南葉有過節，跟她沒關係；再說丁芷蘭已經死了，南葉就算再有怨念，也該消了罷？丁沁想著，衝南葉笑了笑，以試探她的態度，可惜，南葉微微垂著頭，並未看見。

在大老爺顧諒的帶領下，一行人沿著樓梯上了二樓，在貴賓席上坐了，至於樓下的觀眾席，是留給看熱鬧的下人的。當然，得有一定的品級，才能進到這裡來。

顧諒落座，朝樓下的鬥菜臺看了看